○新华社兰州7月17日电20年前，在西北戈壁深处的甘肃省嘉峪关市迎宾湖边，来自海内外的340名运动员跃入湖中、劈波斩浪，飞溅的水花拉开了嘉峪关市首届铁人三项比赛的帷幕。那时没有人想到，这片水花泛起的涟漪，竟激荡至今。
不久前，嘉峪关第十五届国际铁人三项赛顺利闭幕，赛事已持续20年、15届。从铁山、铁企、铁城，到铁人三项运动，明长城西起首因一项运动焕发新的活力。
地处河西走廊的嘉峪关市因企设市、因关得名。经过数十年奋斗，嘉峪关形成了艰苦奋斗、开拓创新、开放包容、敢为人先的城市精神。“硬核”的铁人三项运动，与这种“铁骨铮铮”的“钢城”气质相契合。
“那时嘉峪关并没有什么品牌赛事，经过外出观摩学习，2004年中国·甘肃·嘉峪关铁人三项国际积分赛（亚洲杯）暨全国冠军杯系列赛在嘉峪关落户。”据嘉峪关市体育局局长陈学军回忆，首届比赛当天，嘉峪关万人空巷，西北小城因为这场赛事沸腾了。
谈及铁人三项运动与嘉峪关的缘分，70岁的王英起感触颇深：“这是我第四次来到嘉峪关，也是第一次在嘉峪关参加铁人三项比赛，我第一次来这里时才4岁。”来自山西临汾的王英起此次参加了嘉峪关“一带一路”国际铁人三项长城戈壁挑战赛男子半程70岁以上组别的比赛，最终获得第三名。
一项参与人数多、规模大、影响力强的品牌赛事对举办地具有极强的带动作用，铁人三项运动与嘉峪关城市精神的高度契合进一步放大了这种带动效应。
近年来，伴随着嘉峪关市铁人三项运动的蓬勃发展，嘉峪关市的体育基础设施建设不断完善。北京海橙体育文化传媒有限公司总经理闫猛介绍，嘉峪关市有优质的游泳水域、平整的自行车赛道、极具特色的跑步线路，是铁人三项运动爱好者们公认的“黄金赛场”。
国际铁人三项赛、航空滑翔节、全国机器人大赛……据统计，上半年，各类赛事直接带动嘉峪关体育消费4700万元，间接带动体育消费3.64亿元。嘉峪关市充分利用长城文化、边塞文化，进一步开发冰雪、戈壁、沙漠等自然资源，不断延伸体育产业链。
今年69岁的秦朝刚2018年第一次参加铁三赛，如今平均每个月都要参加两场铁三赛。“现在条件好了，年轻时我们只能在山里、河里跑，现在我每天都骑车、游泳，很安逸。”秦朝刚说。
陈学军表示，接下来嘉峪关将进一步发挥精品赛事效应，延长相关产业链，推动文体旅深度融合，带动全民健身活动更好开展，“嘉峪关铁人三项运动的‘下半场’，才刚刚开始”。