惠州日报讯 （记者侯县军 通讯员李翊 康宁）近日，由中山大学生命科学学院与广东象头山国家级自然保护区管理局、广东省生态环境监测中心合作的研究项目发布新成果，在广东象头山国家级自然保护区境内发现了世界芸香科一个新属——宏达橘属。它是世界重要水果柑橘属的近亲，为华南特有的柑橘类植物。
柑橘类及其近缘类群的属级界定，是被子植物系统学研究中最具争议的难题之一。
宏达橘属的采集具有偶然性。2024年，中山大学与广东省生态环境监测中心、广东象头山国家级自然保护区合作，分别开展全省生态质量样地调查和象头山珍稀濒危植物调查。研究团队在象头山发现了该种，经过两年多对花期、果期的跟踪观察，以及分子实验研究获得了现结果。
与常见的柑橘和金橘相比，象头山宏达橘最引人注目的特征是盛花期仍保持“半闭合”的花朵：5枚乳白色花瓣呈覆瓦状排列，彼此靠拢而不完全展开，共同形成钟状至近筒状花冠。它的果实同样十分特别，成熟果实外形与普通柑橘相似，果皮却相对较厚，内部几乎没有汁胞和果肉。每个果室内密集排列着多枚较大的种子，种子紧靠果实中轴并呈放射状分布，形成紧密的种子团。由花冠、雄蕊、雌蕊、果实内部结构和种子共同构成的这一稳定性状组合，使其能够与柑橘属、金橘属、大翼橙属和枳属等近缘类群清晰区分。
研究团队据此正式建立芸香科广义柑橘类群中的一个新属——宏达橘属，并描述其模式种象头山宏达橘。属名取自我国著名植物学家张宏达教授。作为华南特有的柑橘类植物，宏达橘属代表了华夏植物区系中一个独特演化支系，同时也是广东植物区系目前已知的第5个特有属。
目前，象头山宏达橘生长在象头山海拔600～900米的裸露花岗岩露头和山顶疏林中，根系通常扎入狭窄的岩石缝隙。缝隙内土层极薄、养分贫乏，且长期面临周期性干旱和强烈日照等环境压力。依据世界自然保护联盟红色名录标准，研究团队将其评估为极危（CR）。研究团队表示，已知种群位于保护区核心区并受到很好的保护，但干旱、极端降雨造成的浅层土壤侵蚀、微生境变化以及蛀干昆虫等因素，仍可能对其生存和自然更新产生影响。对象头山宏达橘这一广东特有的野生柑橘类资源，未来亟需查明其种群数量与分布，系统监测开花结实、传粉、种子萌发及幼苗更新等生殖更新过程，加强花岗岩微生境保护，并通过种子保存、活体收集、组织培养及种质资源库等多种途径实施迁地保护。
“该发现亦表明，华南复杂多样的山地环境中可能仍存在尚未被认知的野生柑橘谱系。”中山大学生命科学学院凡强教授表示，加强对这些野生植物的系统调查与就地保护，将为柑橘类群的杂交与渐渗机制、驯化历史、种质资源评价及生物多样性保护提供更为准确的基础数据。