东江从遥远的江西一路南下，见惯了崇山峻岭、高峡平湖；它流经河源，见过古色古香的佗城、苏家围；进入惠州，只见荔枝龙眼更繁茂，平原沙洲更辽阔，还有古韵悠悠的江湾和小镇。眼前的风景太美，它缓缓转身，细细端详，才自东向西，继续自己的旅程。
古朴的小镇叫观音阁，旧称埠鹅古镇。埠鹅，就是贩卖鸡鸭鹅三鸟的河埠头；叫埠鹅而不叫鹅埠，是粤语倒装的习俗。
江湾巨石上，有埠鹅古寺。古寺建于明代。寺中碑文道：“兹埠鹅一寺，创于明，盛于清……交易于市者得巨财倍利，舟行者不阻于汹涛怒浪”。观音的名号自然比埠鹅更响亮，于是人们逐渐以观音来称呼庙名，埠鹅古镇也渐渐衍化为观音阁镇。
江湾上，还有宗圣公祠、古码头，以及历尽沧桑的麻石路和古墙。观音阁有这么一句老话：先有曾家祠，后有观音庙。曾家祠就是宗圣公祠，供奉的是儒家四圣之一的曾子。其匾额最初是横写的，清代时变为皇家专用的竖写，这是为什么呢？
传说曾国藩攻打太平天国时，军用匮乏，他听说了观音阁的繁荣富庶，于是派人请这里的曾姓宗亲捐献军饷，结果满载而归。动乱平定后，咸丰帝龙颜大悦，于是钦赐匾额，以示褒奖，这就是宗圣公祠匾额竖写的缘由。宗圣公祠的门联“东鲁传经府，南丰修史家”，则由曾国藩亲笔题写。
江湾上的古码头由厚重的麻石砌成，现在仅存六级台阶，但每一级台阶都长达五六十米；台阶上每隔三两米，就有一个拴船的铁环，可见当年的码头多么繁忙；连接铁环的马钉，深深扎入石缝中，几百年过去，铁环虽然锈迹斑斑，但仍然牢固。
码头上的路四通八达，分别通往观音庙、宗圣公祠和市井各处。通往观音庙的台阶，砌的也是麻石，台阶旁的石墙则由砂岩砌成，千百年的风雨，让砂岩的红色变得灰暗，但石与石之间密丝合缝，坚固如初。
古镇的繁华，是有据可查的。观音庙于清乾隆47年重建，碑文记载了当时捐款的情况：广裕当，花边六大圆；东昌当，花边五大圆……三百年前的古镇，至少有两家当铺，可见当时的商业的发达。
那时，南来北往的客商，往佗城、广州赶考的士子，会由熙熙攘攘的古码头拾级而上，去市场交易，或去庙宇参拜；古寺的钟声夜半响起，不知会唤醒多少乡愁。
直到20世纪70年代，观音阁还是水上交通的枢纽、农贸商品的集散地。上千吨的货轮、两层的客船从佗城经观音阁可直达广州；观音阁的黑糖，畅销东南亚各国。江上汽笛声声，百舸争流。
随着铁路公路的繁荣，东江水运逐渐没落，江湾渐趋荒凉，宗圣公祠也渐渐坍圮，只剩下断壁残垣。只有红砂岩的匾额和门联，还日夜默对东江。东江哗哗流淌，似在诉说昔日的时光……
今年十二月，寂静的江湾被鞭炮锣鼓惊醒，修葺一新的宗圣公祠迎来重光典礼。会上一位先生说得好：华夏文明是枝繁叶茂的树，曾子文化是重要的一枝，宗圣公祠是其中一叶，宗圣公祠的重光，让这片绿叶焕发了生机。
东江哗哗流淌，时光奔流不息。