●乔峻岭
我国北方历来有冬至吃饺子的习俗，我的家乡塞北呼和浩特后山地区自然不例外。老年人常说“冬至饺子夏至面”，也常有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的俗语。如果冬至不吃饺子，这个传统节日便过得不算圆满。
家乡人把饺子看成是上等食品，每逢节日或大事吃饺子，图的是喜庆和吉利。冬至吃饺子，更彰显出这个节日的不同凡响，既是对节气时令的敬畏，也是家人团聚、传递温情的重要载体。后山人家的冬至，总伴着饺子的鲜香拉开团圆序幕。
饺子，古时叫“角子”“元宝”等，历史源远流长。早在两千多年前的西汉时期，古人餐桌上就有了饺子，只是当时不叫这个名称。我国北方地区和满族群众，过去习惯把煮饺子称之为“煮饽饽”。饺子名目繁多，古时曾有“牢丸”“扁食”“饺饵”等称呼，唐代称“汤中牢丸”，元代称“时罗角儿”，明末称“粉角”，清朝称“扁食”……如今北方和南方对它的称谓仍不尽相同，北方人叫“饺子”，南方部分地区虽称“馄饨”，实则二者食材、造型有明显区别，仅是地域称谓差异所致。而在塞北后山，老一辈还会把冬至的饺子叫“暖耳饺”，暗含抵御寒冬、护佑安康之意，吃一口暖身暖心，藏着对冬日平安的朴素祈愿。
家乡冬至包饺子吃藏着不少学问：一是和饺子面时必用凉水，先和硬、后和软，反复揉搓至面团光滑有弹性，醒面半小时再擀皮，面的口感才够劲道，煮时不易破皮；二是馅料要包得严密，调馅时会加少许淀粉或食用油锁住菜水，防止渗到皮外，既保证馅料鲜嫩多汁，又能让饺子外形饱满挺括；三是煮饺子时水温要高，水开后下饺，用勺子沿锅边轻轻推动，避免饺子粘锅底，民间有“开盖煮皮，盖盖煮馅”之说——锅盖敞开时，热气散发快，皮易煮烂；盖上锅盖后，热气留存，高温蒸气能将热量渗入馅中，通常滚三滚，饺子全部浮在水面、鼓胀饱满，便能熟透出锅，出锅前还会淋一勺凉水“点锅”，让饺子口感更紧实。
饺子好吃全靠馅。不同馅料包饺子，藏着丰富的寓意：芹菜馅寓意“勤财”，盼家人勤劳致富、财源不断；韭菜馅寓意“久财”，祝生活长久顺遂、福气绵延；白菜馅寓意“百财”，愿诸事如意、富贵满门；牛肉馅寓意“牛财”，祈事业兴旺、干劲十足；羊肉馅寓意“羊财”，望好运临门、惊喜不断；大枣馅寓意“招财”，求家庭富足、福气盈门；还有胡萝卜肉馅，寓意“红财满家”，象征日子红红火火；香菇肉馅寓意“香财广进”，暗含事业顺遂、收获满满。每一种馅料都承载着对美好生活的期盼，后山人家更偏爱羊肉馅饺子，契合塞北冬日进补的习惯，鲜暖滋味藏着地域饮食特色。
包饺子的样式繁多，各有讲究，后山民俗里的饺型花样，更是把美好寓意拉满。若在饺皮内包少许肉馅，像捏包子般先将饺皮合拢，再在顶端捏出4瓣或6瓣，形似即将吐絮的棉桃，美其名曰“心花怒放”，喻示来年生活喜乐、事事顺心；还有的包成元宝状、粮仓状，预示着来年财满屋、粮满仓，生活蒸蒸日上。有些地方会把两个饺皮合在一起，内夹少许肉馅，捏成圆圆的车轮状，美其名曰“滚滚向前”，寓意日子稳步向好、步步高升；有些地方会在某个饺子里包枚花生米，名曰“素锦裹元宝”或“长生不老果”，谁吃到便寓意“福星高照、万事如意、长命百岁”。这样的水饺多会被长辈吃到，煮饺子的家庭主妇会提前给这个水饺做记号，悄悄盛到长辈碗中，讨长辈欢心、送美好祝福，长辈吃到后还会回赠晚辈糖果，传递双向的关爱与期许。还有些地方的年轻姑娘，会选一双火红的小虾悄悄包在水饺里，名曰“红娘自配”或“玉女选才郎”，期盼自己能吃到，早日选上如意郎君，姑娘们还会互相比拼饺型手艺，精致的饺皮、灵动的造型，藏着少女的心事与憧憬；年轻小夫妻则有专属包法，你抓一块面团捏一个她，她拿一个饺皮捏一个你，再糅合一起擀成饺皮，寓意“你心中有她，她心中有你”，随后你放一块肉、她添一团馅，合包成的水饺美其名曰“巧对鸳鸯”，祝福今后生活美满、白头偕老，煮好后会先给彼此喂一口，满是甜蜜温馨。不过更多人家包的饺子习惯保持传统弯月形，包制时将面皮对折，用右手拇指和食指沿半圆形边缘捏出细密的褶子，谓之“捏福”，褶子捏得越多，寓意福气越足，把满心欢喜与美好祝愿牢牢锁在饺子里，代代传承这份烟火仪式感。
人们借冬至包饺子的机会，凭着精巧别致的做工、琳琅满目的花样，既锻炼了心灵手巧，又交流了思想感情，长辈会借着包饺子的机会，给晚辈讲冬至的由来、饺子的民俗典故，让传统民俗在欢声笑语中代代相传，也让节日氛围愈发浓厚。后山人家还会邀请邻里一起包饺子，你擀皮、我调馅、他包饺，各家分享自家的馅料秘方，互相请教饺型技巧，煮好后端着自家的饺子给邻里品尝，一来二去间，拉近了邻里情谊，让冬至的温暖蔓延在整个村庄。
在家乡还流传着各式各样与饺子有关的歌谣、谜语、俗语、歇后语等，融入日常、浸润人心。谜语“南边来了一群鹅，扑通扑通跳下河，先沉底，后漂浮，吃完衣裳到处丢”，谜底便是饺子，生动描绘出煮饺、吃饺的场景，孩童们围坐猜谜，猜对后满是欢喜；歌谣唱道“一个扁食两头尖，下到锅里成万千。金勺舀，银碗端，端到桌上敬老天。天神见了心喜欢，一年四季保平安，老人安康孩童欢，全家团圆乐无边”，孩童们跟着长辈哼唱，稚嫩的歌声里满是对平安团圆的祈愿；歇后语生动有趣，“饺子破了皮——露馅了”“哑巴吃饺子——心里有数”“茶壶里煮饺子——肚里有倒不出来”“冬至吃饺子——暖到心尖上”，早已融入日常交流，简单直白的话语里藏着生活智慧；顺口溜“是婚不是婚不能拿钱哄，是媒不是媒先拿饺子擂（方言，指先请媒人吃饺子，体现重视）”，道出提亲时请媒人吃饺子的重要性，媒人吃饺子时还会观察女方的手艺，饺子的口感、造型，也成了对女方持家能力的隐性认可；俗语“煮饺子就酒，越喝越有”，冬至时节家人围坐，吃着热乎饺子、喝着暖心小酒，寓意日子越过越红火、生活越过越富足；“好穿最数帽子，好吃最数饺子”“冬至饺香飘，来年运势高”，更直白道出家乡人对饺子的喜爱，也藏着对来年顺遂的期盼。此外，后山还有“冬至吃饺，来年不冷”的说法，长辈会叮嘱晚辈多吃几口，既能抵御冬日严寒，又能护佑来年身体健康，孩童们虽不懂深层寓意，却也会乖乖听话，把碗里的饺子吃个精光。