在冀中平原抗战史上，有一位用生命筑就红色堡垒的传奇女性——李步清。这位出身贫苦的农家妇女，在烽火连天的岁月里，以柔弱双肩扛起革命重担，用热血和生命守护着120多名抗日志士，被尊称为“子弟兵的母亲”。
1887年，李步清出生于霸县赵家务村，16岁嫁入固安县岳家务村周家。29岁那年，一场洪涝灾害迫使她与丈夫背井离乡，在天津以帮佣和苦力谋生。六载寒苦中，丈夫积劳成疾，夫妇俩不得不重返故土。这段苦难经历，让李步清对旧世界的残酷有了深刻认知，也为她日后投身革命埋下火种。
1937年，卢沟桥事变爆发，固安大地燃起抗日烽火。1938年，县民运组长刘素修到李步清家中宣传革命思想。油灯下，刘素修讲述的“共产党为穷人打天下”的道理，让李步清彻夜难眠。次日清晨，她带着女儿周玉英、儿子周耀找到区干部：“把他俩交给你们，打鬼子，除汉奸！”不久，周玉英担任村妇救会主任，周耀成为抗日先锋队副队长，而李步清的家，也悄然变身为传递情报、掩护同志的“红色堡垒”。
1942年2月的一个清晨，区助理员杨新被日军追杀至李步清家门口。李步清当即将他藏入地洞，自己则守在洞口做针线。当六七个日军端着刺刀闯进来时，她死死护住洞口，儿媳也冲出来配合。日军用枪托猛砸她额头，鲜血顿时染红衣襟。最终，敌人在她“用脑袋担保”的决绝中悻悻离去。杨新出洞时，看到她额角的伤口和被血浸透的补丁衣衫，哽咽得说不出话。
这样惊心动魄的场景，在李步清的生活中屡见不鲜。1943年腊月，区助理员刘忠深夜归来，刚躲进地洞，日伪军就包围了院子。面对敌人的毒打逼问，李步清和丈夫咬紧牙关，用家中仅有的积蓄贿赂伪军头目，终于化险为夷。同年深秋，十分区女干部张坤、韩明在她家待产。李步清把仅有的棉被让给产妇，自己在冷水里洗血衣，用省下的口粮为她们补养身体。孩子出生后，她为孩子取名“务生”，寓意“在岳家务所生”。
解放战争时期，李步清依然奋战在革命一线。1946年土改运动中，她挨家挨户发动群众，在斗争大会上第一个站出来控诉地主剥削。1947年寒冬，得知区委干部在野外隐蔽，她顶着风雪送饭送衣，途中不慎摔进深沟，拖着伤腿爬了半天才回家。见到家人的第一句话却是：“给刘书记他们送饭的事，可不能断了！”
1948年7月15日，国民党乡队60余人包围岳家务村。李步清刚走出家门，就被敌人连开两枪杀害。与此同时，她的女儿周玉英和3岁外孙也倒在血泊中。这位用生命守护革命的母亲，最终倒在了黎明前的黑暗里。
（资料来源：廊坊市委党史研究室 本报记者 张甜歌 整理）