■刘运喜
作家曾恒历经七年创作的长篇抗战小说《大东路》，客观、真实、生动、艺术地从一个侧面，再现了上世纪四十年代邵阳市大东路人民英勇抗战的抗日英雄群像，把读者不自觉地带入了八十多年前的抗战烽火中。笔者认为，《大东路》的创作是比较成功的，其成功之处，集中表现在如下几方面：
栩栩如生的小说人物形象塑造了抗战英雄群像
《大东路》塑造了一个个抗战的平民英雄形象，比如陈天鹏、陈中超、曾开山、陈子青、陈上德……，个个性格鲜明，嫉恶如仇，正义凛然，视死如归。他们都是中华民族的脊梁，都有一个不屈的灵魂，表现了自强不息、不甘屈辱、不怕牺牲、敢于斗争的民族精神！
英雄之后秋月姑娘，聪慧善良，却人生坎坷、命运多舛，追求爱情却被封建迷信所阻，最后在新婚之夜为掩护心上人陈天鹏跳河逃走而壮烈牺牲。其悲惨的人生命运令人扼腕叹息。龟田三生，日军指挥官，陈天鹏的死对头，狡猾奸诈，双手沾满中国人民鲜血、恶贯满盈、死有余辜，等等。地道的家乡话，地道的乡里汉子性格，他们的爱恨情仇，他们的家国情怀，一个个或有血有肉、活灵活现，或真实可信、憨厚可爱，无不给读者留下了令人难忘的深刻印象。
跌宕起伏的小说情节产生了强大的阅读张力
小说以时间为经、以地点为纬、以每次战斗为序，讲述大东路人民抗战的英雄故事，整体上看，脉络清晰，可寻可辨。文中讲述陈天鹏、陈中超兄弟俩率领一群铁骨铮铮的乡里汉子，转战于崇山峻岭之间，在极其艰难的条件下与侵略者展开殊死搏斗、可歌可泣的英雄事迹。他们在大东路一带拔除据点、伏击日军辎重，配合了雪峰山战役，沉重打击了日军的嚣张气焰。
故事情节跌宕起伏、扣人心弦、引人入胜。作者在描写陈天鹏等抗日英雄在极其艰苦环境中同日寇英勇斗争的同时，也穿插了陈天鹏与秋月、杜铁鼎与曹飞雪、二喇叭与孙小兰等的爱情故事。然而，陈天鹏与秋月的爱情最终还是毁在了可怕的封建习俗上，爱情刚刚萌芽还没有来得及品尝，秋月就因一场突然遭遇的战事而走向人生的尽头。他们的爱情悲剧令人唏嘘。一部惨烈悲壮的平民抗战小说，一段生命尽头的旷世姻缘悲剧，精彩情节无疑增强了小说的可读性、人情味、趣味性和艺术感染力。
在抗战历史题材文学创作上的可贵探索
以历史为题材的小说，虽然可以根据创作需要适度虚构一些故事情节，以突出表现小说人物的性格特征，更好地为小说主题思想服务，但必须忠于基本的历史事实。主要人物、历史事件、时间地点等必须有据可查，经得起历史考证。尤其是有关抗战历史题材的小说，既要按照小说创作的要求进行艺术塑造，使之富于文学性、艺术性、可读性，又要坚持实事求是，如实反映历史的本来面貌，决不能为创作而创作，为了突出表现某个人物某个事件而罔顾历史事实，凭空捏造，混淆视听。
《大东路》以湘西雪峰山会战为大背景，描写了邵阳沦陷后陈天鹏率领抗日游击队，在大东路、佘荷山一带同日军斗智斗勇、巧妙周旋、最终消灭敌人的抗战故事。1944年，日军的铁蹄在湖湘大地横冲直撞，邵阳沦陷，国破家亡，一群铁骨铮铮的乡里汉子拿起武器，成为英勇的敌后抗日游击战士。他们袭炮楼、夺辎重，灭匪锄奸，取得了一个又一个战役的胜利，为抗战胜利作出了重要贡献。
为了创作这部小说，作者走访了大东路的山山水水和乡里人家，出入田间地头，无数次拜访当年的抗战老人，聆听他们的抗战回忆，从而为小说创作积累了大量原始素材。小说比较真实地反映了大东路抗战的历史原貌，地域性较强，在尊重历史、忠于事实的基础上适度虚构，进行艺术加工再造，符合历史题材小说创作的基本规律和基本要求。
复旦大学教授、博士生导师严锋认为，历史小说有三种境界：第一等，尽得历史真髓，彻底打通历史的关节，打破时空的隔膜，让读者进入一种不知今夕何年的庄生梦蝶的境界。第二等，作者史事精通，史识过人，驾驭各种历史材料游刃有余，能把过去的时代活灵活现地拉近到我们的眼皮之下，让我们痛痛快快把玩个够。第三等，能够建立在基本史实的基础上，给读者一个大致的历史框架，可惜这个大框架里填的内容，要么翻翻历史书就可以找到，要么苍白干瘪，缺乏生气盎然的细节，总让人觉得不够“味道”。在笔者看来，曾恒的《大东路》实现了“忠于史、止于真、达于通”的目的。