■刘奇叶
故事发生在二十世纪八十年代初期。
快七十岁的钟岬是一家私营煤矿矿主，前不久自他老伴走了后，有人给他介绍了个对象。见面那一天，钟岬瞅了那女子一眼就点头同意了。女子长得漂亮，身材娇小，名叫姬荭。姬荭才三十岁出头，去年丈夫不幸去世，为了养活两个孩子，她只好委身嫁给了钟岬。婚后几天，钟岬一直忙着，没有闲心去碰姬荭。这天深夜，钟岬从外面应酬回来，趁着酒兴，就要伸手解姬荭身上的睡衣。姬荭突然往后一缩，扯着嗓子说：“你矿上死过多少人，你夜里睡得着觉吗？”
钟岬的手僵在半空，脸一下子沉了下来。他慢慢缩回手，坐到床边，点了一支香烟，抽了两口才开口。他说矿上这几年确实死过人，去年冬天下井塌方，埋了两个，都是附近村的汉子。他已给每家赔了上万元抚恤金，再没别的能耐。二十世纪八十年代初期，矿上设备确实也差，全靠人刨煤，塌方是常有的事，附近的年轻人都害怕去下井做事，只有家里极度贫困的，才胆战心惊地前去干活。
钟岬也怕，但矿不能停，他手下几十号工人要吃饭，家里老婆孩子要养活，他自己也得靠这矿过日子。
姬荭咬着嘴唇，眼泪不停地砸在衣襟上。钟岬见状慌了，赶紧问她怎么啦？姬荭憋了半天，才说她丈夫就是那次塌方里头的一个，现在她两个孩子还小，她爹又去世得早，娘常年有病需要药物养着，家里欠了一屁股债。媒婆找上门，说只要她嫁过去，对方就帮她家还清债务，还供她两个小孩上学。她没办法，只能答应，可一看见钟岬，就想起前夫下葬时的样子。
钟岬听完，把烟头灭了掉在地上。他没生气，也没再碰姬荭，说他知道委屈她了，以后不逼她，让她带着两个孩子睡里头那张床。自己则在屋子外边铺了个床睡，等她想通。
往后几天，姬荭除了吃饭，照顾老小外，就待在屋里，不跟钟岬说一句话。钟岬也不勉强，每天早上去矿上，晚上回来两手基本上没空着，或者带几个鸡蛋，或者提一斤猪肉。那时候猪肉鸡蛋金贵，一般人家过年才吃得上，钟岬自己却舍不得吃，都留给姬荭。
有天晚上，钟岬回来的时候，腿一瘸一拐的，裤腿上还沾着泥和血。姬荭问他咋了，他说矿上又有点小塌方，他去现场指挥，被落下来的小石头蹭到了腿。姬荭没再问，转身端了盆热水，蹲在地上给他擦了腿、上了药。
从那以后，姬荭对钟岬的态度软了点。她知道钟岬不是坏人，只是那时候条件差，矿难躲不开。后来，钟岬也真的在矿上添了些安全设备，雇了两个人专门看着顶板，再也没出过死人的事。
过了半年，钟岬的身子越来越差，走路都得拄拐杖了，最后不得不瘫在床上，以后矿上的事再也管不动了。这时姬荭站了出来，帮他记工分、算账目，全力替他盯着矿上的事，把一切打理得井井有条。平常里，姬荭特别照顾井下的工人们，对于那些生活困难的工人，逢年过节都要亲自挨家挨户送粮送油去慰问。那些工人们，个个都很喜欢她，尊敬她，大家亲切地称她为“小矿嫂”。
不几年，矿山发生了很大变化，加上姬荭善于管理，该矿很快成了村民的摇钱树，还把村里经济也带动起来了，矿上大多数工人开始脱贫过上了富裕生活。
这年冬天，钟岬已不行了，临去之际，他死死地拉着姬荭的手不松开。他叮嘱她把矿山随即转了，所得的钱全留给她和孩子们善后，这样他才放心离去，不然他担心日后会有人欺负她。看着钟岬久久咽不下那口气，姬荭最终咬咬嘴唇，点了点头。钟岬才闭上了眼睛。
安葬好钟岬后，姬荭没再嫁人，也没有转让矿山，而一直管着矿上的事，她始终把安全放在第一位。后来矿上越办越好，几十里村外的年轻人都愿意来干活。此后，周围再也没人去提以前矿上死人的事了。只有姬荭，每年清明，都会带着东西去那两个工人的坟前看看。