入世与出世，两种截然不同的人生态度，曹操和陶渊明可说是这两种态度的鲜明代表。
建安十三年（208年），荡平北方之后，曹操挥师南下，阵列赤壁，兵指东吴，意欲一统天下，建立不世功业。大战在即，在一个月白风清的夜晚，曹操大宴群臣，作战前总动员。酒酣意满之际，一首不朽名作——《短歌行》横空出世：
“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多……山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”
赤壁之战前夕，曹操破荆州，下江陵，顺流而东，舳舻千里，旌旗蔽空，来势凶猛。在他眼里，东吴已成囊中之物。正当踌躇满志、意气风发之际，曹操却陷入了深深的忧愁之中。忧从何来？一忧人生苦短，二忧人才难得，三忧功业未就。此“三忧”岂止曹操的个人之忧？人生苦短，有志者当争朝夕；天下未定，生灵涂炭，胸怀家国者岂敢懈怠！曹操之诗，既是自励之语，何曾不是与诸臣共勉的肺腑之言？
虽然历史上曹操被正统观念定位为“奸臣”“汉贼”，但是谁也不能否认文韬武略兼备的曹操是个英雄人物。单就《短歌行》而言，通篇洋溢着满满的正能量，是一首励志的英雄之歌。曹操逐鹿中原，统一北方乃至想统一天下，除了满足自己对权力的欲望之外，客观上也起到了平定乱局，促进稳定，恢复生产的积极作用。其《蒿里行》上说：“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”一代枭雄，也有一副悲悯天下苍生的柔肠。曹操虽有篡夺天下的野心，但终其一生，以周公自比，向天下人表明，他之所以“挟天子令诸侯”，只为行齐桓、晋文之事：“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王……齐桓、晋文所以垂称至今日者，以其兵势广大，犹能奉事周室也。”（曹操《让县自明本志令》）
知人论世，读《短歌行》，我们触摸到了一位求贤若渴，广招人才，急于建功立业的英雄的心跳。
与曹操的“入世”观念不同，陶渊明一生秉持的是“出世”的道家思想。我认为，陶渊明厌弃黑暗官场，归隐园田的决绝态度和“不为五斗米而折腰”，蔑视权贵，追求人格独立和自由的精神，彰显的是英雄的人格魅力。
中国古代文人武士，苦读精练，最终目的都是“学成文武艺，货与帝王家”。受儒家文化浸润，科举时代，“十年寒窗苦读，一朝金榜题名”成了知识分子的不二选择。读书求取功名，光宗耀祖是古代读书人的宿命。当然，也有例外，比如陶渊明。其实，人活世上，实现人生价值不外两种途径，一是追求自己内心的平静，一是借助外物实现自己的理想。王羲之在《兰亭集序》中说：“夫人之相与，俯仰一世。或取诸怀抱，悟言一室之内；或因寄所托，放浪形骸之外。”就是这个意思。陶渊明属于前者。
陶渊明在《归园田居（其一）》开篇即说自己“少无适俗韵，性本爱丘山”，表明自己在俗世中是一个另类。当然，陶渊明并非一开始就胸无大志，沉湎于山水田园。相反，他也曾是个有志的热血少年。在《杂诗十二首·其五》中，他说自己“猛志逸四海，骞翮思远翥”，说明他曾经胸怀天下，抱负远大。但是，理想的丰满总抵不过现实的骨感。他做过官，但都是小官，很多时候为生活所迫，受亲朋劝说，所以亦官亦退前后五次。最终，官场的污浊之风熏得他透不过气来，只得逃跑。
史料上说，陶渊明任彭泽令，辞官原因是上面来了个督邮，要陶渊明“束带相见”，但他“不愿为五斗米而折腰向乡里小儿”，挂印归隐。我想，这次不愿意见上官只是他辞职的诱因，他应该早有去意，不然不会因一次例行公事而愤然离开官场，从此不再出仕。要知道，陶渊明早就厌恶官场，只是家庭经济原因，他不得不多次去而复返，因为“公田之利，足以为酒”，为了稳定的收入，他不得不委屈自己，期间有犹豫，有徘徊。所以龚自珍诗说：“莫信诗人意平淡，二分梁甫一分骚。”正因如此，陶渊明的归隐才显得真实和可爱。从彭泽令任上辞职之后，陶渊明再没有复出，态度明朗而决绝，从此一心一意做个田公，并陶醉其间，写出大量的田园诗文。
《归园田居（其一）》最后写“久在樊笼里，复得返自然”。我认为这里的“自然”有两层意思：一是指大自然；二是指没有矫饰和虚情，不用溜须拍马，绝无尔虞我诈的淳朴本真的生活状态。这才是陶渊明所追求的至真至纯世界。
历史上不少读书人为求晋身，贪图荣华富贵，不惜向权贵低头，对权力膜拜，就算是中国诗歌史上的两位大神——李白和杜甫，都曾有过跪舔权贵的人格之亏。
李白以恃才傲物，桀骜不驯闻名于世，但当他得到皇帝征召诏书之后，马上收拾行李入京，写下《南陵别儿童入京》一诗，狂呼大叫“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”，一副得意忘形样。请看李白《清平调（其一）》诗：“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。”极尽溢美献媚之辞，把杨贵妃的美貌捧上天。狂傲不羁的诗仙，在皇权面前一样摇尾讨好，非常可怜！
杜甫“长漂”期间，在《奉赠韦左丞丈二十二韵》中道：“朝扣富儿门，暮随肥马尘。残杯与冷炙，到处潜悲辛。”
在门阀壁垒尚未被完全打破的唐代，即使像李白、杜甫这样的顶级诗人，想出人头地，也不得不向权贵屈节哈腰。但是，陶渊明所处的东晋时代，门阀制度更加森严。本来陶渊明是个“官四代”出身，其曾祖陶侃官至大司马，显赫一时。可惜到陶渊明时已沦为庶族，他若想仕进，再高傲的头颅也得被门阀制度的大山压低、压扁。但是，陶渊明的可贵之处是，归隐后期穷困潦倒至须乞食地步，他仍不改田园之志，终隐一生。
著名古典文学专家袁行霈说：“陶渊明是中国士大夫精神上的一个归宿。”
信哉斯言。
入世也好，出世也罢，关键是，挺直腰杆做人，才不失为真豪杰。