清明节，又称踏青节、行清节、三月节、祭祖节等，节期在仲春与暮春之交。清明节最早的史料记载是西汉时刘安主持编写的《淮南子》里，其中“天文训”一节有“春分后十五日，斗指乙，为清明”这样的记录。清明节源自早期人类的祖先信仰与春祭礼俗，是中华民族最隆重盛大的祭祖大节。扫墓祭祀、缅怀祖先不仅能够唤醒家族共同记忆，而且有助于增强凝聚力与彼此之间的认同感。
相传扫墓的风俗，最早起源于古代帝王将相的“墓祭”之礼。最早的平民没有坟墓，直到秦汉时期，普通百姓才有了坟地，接着就开始了“墓祭”，并慢慢形成了风俗。
清明扫墓上坟，即为“墓祭”，谓之对祖先的“思时之敬”，祭扫祖先是对先人的缅怀方式，其习俗由来已久。中华民族自古就有礼敬祖先、慎终追远的礼俗观念。清明节有着久远的历史源头，是传统春季节俗的综合与升华。古时全国各地风俗各异，唐代以前我国南北各地的墓祭风俗尚未融合，北方墓祭扫主要是在寒食节与寒衣节。从《礼经》等文献的记载来看，古代北方并没有清明节上墓祭扫的习俗。到了唐朝时，清明节上墓祭扫已成风气。唐代是各地墓祭风俗融合时期，沿袭清明墓祭风俗，并扩大到全国各地。
扫墓祭祖，是清明节俗的中心。清明之祭主要祭祀祖先，表达祭祀者的孝道和对先人的思念之情，是礼敬祖先、慎终追远的一种文化传统。清明节本属“祭祖节”，在后世发展演变中才被冠以“鬼节”之名。古时人们祭祖是为了表达孝道、感恩追始，并不将祭祀自己祖先的节日以鬼节称之。清明祭祀按祭祀场所的不同可分为墓祭、祠堂祭，清明祭祀的特色就是墓祭。另一种形式是祠堂祭，又称庙祭，是一个宗族的人聚集在祠堂共祭祖先，祭完后要开会聚餐等，这种祭祀是团聚族人的一种方式。还有一种情况是家在外地工作的人不能赶回家乡扫墓，就在山上或高处面对家乡的方向遥祭。
扫墓上坟一般有修坟、上香、供酒食果点、烧纸祭拜、叩首放鞭炮、整洁环境等多个流程。修坟一般提前一两天去，带上铁锹与推车，清除杂草、添土，把坟修整规矩后，清明节再去祭拜祈福。祈福的主要内容大致是希望祖宗保佑一家人四季平安，无灾无病，工作顺利，孩子学业有成等。