传说在很久以前，大清河畔一个小村庄的村北，有一座废弃的砖窑。在一个寒冬时节的傍晚，天上飘着鹅毛大雪，一位名落孙山的考生名唤吴君，他孤身返乡盘缠用尽，身上衣服单薄，腹中饥饿难忍，眼冒金星顿时晕倒在破旧的砖窑前，失去了知觉。
就在吴君迷迷糊糊似醒非醒之时，耳旁传来一对母女对话的声音，母亲略带嗔怪的口吻说道：“红云呀，你把一个来路不明的书生带回家，还睡在你的闺房。你已经是有婚约的人了，你婆家人要是知晓了，你让为娘这老脸往哪搁？”一位少女银铃般的声音响起：“娘，救人一命胜造七级浮屠，我觉得这书生也不像是坏人，他晕倒在咱家门前，若是您看见了能见死不救吗？”母亲此时被女儿反问得哑口无言，只是轻叹了一声转身离去。
等吴君完全醒来，睁开双目就看见床边坐着一位身穿红色衣裙，容貌俊美的少女，连忙用沙哑的声音问道：“是你救了我吗？你是天上的仙女还是庙里的菩萨？”姑娘嫣然一笑回道：“我不是什么仙女也不是什么菩萨，你就叫我红云吧！我自幼和我的老娘相依为命，今天看你晕倒在我家门前，就把你带回了家中。”
吴君见红云如此坦诚相待，也把自己的遭遇如实告知。“我听言和我一起参加复试的一名考生说，我落榜只因我名字里含一个‘君’字。考官大人说：一个乡野村夫也配用个君字，君乃皇上也。唉！真是阎王好见，小鬼难缠呀！我又没有银两上下打点，空有一腔热血满腹经纶，可叹无处施展。”
红云和吴君一见如故，无话不谈，时间转瞬已过去了三个月，此时已是春暖花开的季节，吴君是乐不思蜀，恨不能把时间定住。红云的母亲有些不耐烦了，私下同吴君言道：“吴君，你的身体早已康复，不知你何日起身返回家园？”吴君见老太太面露厌倦之色，纵然心中有万般不舍红云之意，也再难找借口留下来，只见吴君鼓足勇气双膝跪倒在红云的母亲面前，随即从怀中掏出一块玉佩，双手捧过头顶哀求道：“老夫人，这个玉佩是我们家的传家之宝，无论我多困难也没卖掉它，我想作为信物和红云订下百年之好，求老夫人成全。”红云的母亲嘲笑道：“吴君，你真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，不知天高地厚。你可有十里红妆，八抬大轿，香车宝马，良田万顷？”吴君被老太太问得脸一阵红一阵白的无言以对。
此时红云悄声来到跟前对母亲言道：“娘，咱又不缺这些，你是要卖亲闺女吗？”老太太言道：“就算这个穷书生能拿出这些彩礼，你已有婚约在身，如何嫁给他？让我做个背信弃义之人吗？”吴君闻听红云和他人已有婚约，如同五雷轰顶一般，瘫坐在地上。
红云对母亲反驳道：“你欠下的人情为什么要拿我一辈子的幸福去还？不能和自己喜欢的人在一起，人生还有什么意义？”老太太想起当年，新婚不久便守了寡，当时又身怀有孕，家中无有半点可以充饥的东西，是路遇一对小夫妻俩，人家见她可怜，便赠予她一些食物。她自知无以回报便和那夫人指腹为婚。想着想着不觉凄然泪下道：“红云，这就是命，哪家的儿女不是父母之命媒妁之言？”红云道：“我就是不认命，不是我所爱之人宁死不从。”
红云言罢，朝假山石上一头撞去，“红云！”老太太和吴君异口同声地喊到，却为时已晚，红云的衣裙和头上的鲜血如一团火，染红了假山，染红了大地，染红了吴君的双眸。他扑上前去，紧紧地抱住了红云，“红云，你怎么这么傻？两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”红云用尽全身的力气说出四个字“我喜欢你”，然后微笑着闭上双眼。老太太此时后悔已晚，怒声喊道：“吴君，难道你是来帮红云渡情劫的吗？我不杀你，你走吧！”
“红云……”吴君热泪盈眶口中连声喊着红云，猛地惊醒。此时东方渐亮，大雪已停，他的怀中紧紧地抱着一只火狐狸。
火一样的女子（速写） 褚经伟 作