沙尘天气是春季影响我国北方地区的主要灾害性天气之一。它是由大风卷起干燥地表沙尘形成，会降低能见度并加剧土地荒漠化。气象学上按照风速大小和水平能见度的影响，将沙尘天气分为浮尘、扬沙、沙尘暴、强沙尘暴、特强沙尘暴五个等级。
我国古代史书中就有沙尘暴天气的记述，如出自宋真宗天禧四年（1020）“四月丁亥，大风起西北，飞沙折木，昼晦数刻，五月乙卯，暴风起西北有声，黄土蔽天”，描述了春季在我国西北地区发生沙尘暴时飞沙走石、遮天蔽日的情景。老百姓称之为“风沙”“黄风”等。
那么动辄遮天蔽日的沙尘暴是如何形成的呢？每年春季，来自中亚或西伯利亚的冷空气南下到达蒙古国时，由于蒙古国西部、西北部多高山，而中部和东部处于背风坡，所以在蒙古国中东部高原很容易形成新的蒙古气旋。
形成沙尘暴需要具备三个条件：地面要有沙子、大风以及不稳定的空气状态。沙尘暴天气的发生一般需要足够强劲的风力，光是大风还不够，还要在低层空气不稳定的情况下，沙尘才会被卷起得很高，才能被风吹到很远的地方。当然，还要有充足的沙源作为基础，这三者缺一不可。沙尘源为沙尘暴提供物质基础，我国的沙尘暴主要来自蒙古国东南部，新疆南疆的塔克拉玛干沙漠和北疆的古尔班通古特沙漠、阿拉善盟的巴丹吉林沙漠、内蒙古东部的浑善达克沙地等，可以看出沙尘源地主要集中在北方，这就是为什么沙尘天气总是出现在北方地区，尤其是在南疆盆地、内蒙古中西部、甘肃中北部。
综合以上因素，就可以解释为什么沙尘暴多发于春季：春季植被覆盖较少，降水也较少，土壤表层干燥疏松，是很好的沙尘来源；此外，春季冷空气活动频繁，伴随强劲的西北风，在不稳定的大气层结状态下就容易产生沙尘天气。
乌兰察布市气象台 宿雅芳