长期大量饮酒可使中枢神经系统发生适应性改变，犒赏环路中多巴胺功能下降，而应激环路中去甲肾上腺素等相关神经递质系统功能上调。此时一旦停止饮酒，会导致快感缺失、紧张、焦虑，引发对酒产生强烈的渴求，从而对饮酒失去控制，导致酒精依赖综合征。
酒精依赖综合征的临床表现包括：
强烈的饮酒渴求。总是出现喝酒的想法和冲动，难以控制。
对饮酒行为的控制能力下降。长期大量饮酒，对饮酒量和饮酒次数难以控制。虽然知道应该少喝一点，但控制不住。多次尝试戒酒，但戒不掉。
对酒的耐受性增加。酒量不断增加，白酒从3两到5两，甚至1斤；啤酒从几瓶到十几瓶。在疾病晚期，由于肝功能受损，耐受性反而下降，表现为“一喝酒就醉”，但又“不喝不行”。
戒断症状。不喝酒的时候会感到很不舒服，例如心烦、坐立不安、心慌、出汗、手抖、恶心、干呕。有些人晨起第一件事情就是喝酒，甚至还有些人要半夜起来喝几杯，不然就觉得浑身“虫爬鼠咬”，心里“七上八下”。
饮酒优先于一切。完全以喝酒为中心，常因为喝酒不关心家人、不照顾孩子、不完成工作。
不计后果喝酒。尽管喝酒造成了一系列显著的健康问题、夫妻关系问题、亲子关系问题以及工作问题，但仍坚持喝酒。
长期饮酒会导致肝脏疾病、心血管疾病、胃肠道疾病等，还会损害神经系统，导致认知功能下降，严重者发展成为痴呆。酒精依赖常常伴随抑郁、焦虑等心理问题，甚至增加自杀风险；还会影响工作效率，破坏家庭和谐，甚至引发法律问题。因此务必尽早远离酒精，必要时及时就医，找回健康的生活状态。
据《家庭医生报》报道