●吴海龙
饮食文化在中国文化中的重要性再怎么说都不为过。因为食是人类的第一需要，无论是达官显贵，还是黎民百姓，芸芸众生，无不以食为天。既然唯此为大，那人类就会不断探索和追求吃什么？怎么吃？如何才能吃得更好。饮食始终受自然环境、地域、民族、风俗和宗教以及经济和社会发展的影响并在相互的作用中演进，形成了每一个民族和国家的饮食文化。法国餐、意大利餐、俄罗斯餐、日本餐、韩国餐、泰国餐等各具特色，而巴西的烤肉、西班牙的火腿、德国的啤酒、法国的奶酪、瑞士的巧克力、阿拉伯国家的囊等都成为了一个国家和地域文化的一部分，甚至成为一个国家文化的符号。
中国这个泱泱的好食大国，在饮食方面似乎比其他国家更丰富、更讲究、更精致、更有代表性。因此，饮食常常成为中国文化的一种展示和传扬，甚至是一种待客的礼仪和规格。中国饮食文化也是中国开展外交工作和对外交往的重要资源和手段。
中国在接待外国政要和宾客方面，除了会见会谈外，最重要、最隆重、最有仪式感，同时也是最花心思的就是宴请。中华人民共和国成立后，周恩来总理在人民大会堂宴请外宾留下了许多涉及中国饮食文化的美谈和佳话。
我在国外工作了20多年，做过三任大使。我每次履新前，很重要的一件事是物色一位好的厨师。这个厨师主要不是为了给我做饭，而是要能做对外拿得出手的宴请。因为大使们在国外最多的活动就是宴请。通过请客交朋友，谈工作，通过请客增进彼此之间的了解，通过请客建立感情和培植友谊。因此请客吃饭就成了对外交往的一项主要内容，而厨师的手艺就显得格外重要。如果能把一顿精美的、丰富的、可口的中国美食呈现给外宾，让他们吃得满意，吃得开心，吃得印象深刻，吃得赞叹不已，那这场宴请一定是成功的。
中国美食是外国人对中国文化最浅显、最直观和最感性的认识。因此，中国美食也往往是中国大使们在宴请中主要的谈资之一，也是传扬中国美食文化很好的机会。中国的许多菜肴背后都有故事，把这些故事讲好了，中国的美食就更有了文化的内涵和厚度。我每次宴请外宾，都会把我知道的一些菜肴的制作和背后故事讲给外宾听，更增加了他们对中国美食的兴趣。
中国的美食文化不仅仅表现在食材、用料、制作、烹饪以及色、香、味、型等上面。它与中国自身的文化有着密不可分的关系。吃一定要吃环境、吃氛围、吃情调。如果让你在巴黎的埃菲尔铁塔下，或多瑙河畔的西餐馆里端着一盘中国的饺子吃，你会是一种什么感觉？你大概至少吃不出多少中国美食的文化吧！你甚至会觉得不伦不类，格格不入，五味杂陈，甚至勾起你满肚子的乡愁。但如果是在中国的家里，尤其是在过年时，大红灯笼高高挂起，春联窗花全都贴上，福字、中国结等装饰起来，一家人围坐桌子，热腾腾的水饺往上一端，腊八蒜一放，酒杯斟满，满屋乡音浓浓，笑语欢声，那吃饺子是一种什么感觉？那才真正是中国美食文化淋漓尽致的表现。
在中国的美食中，外国人比较喜欢的有宫保鸡丁、麻婆豆腐、烤鸭、水饺、春卷、蛋炒饭和炒面。在中国驻外使领馆常办的招待会上，通常会上这几样食品，最后往往是风卷残云，一扫而光。
我在布鲁塞尔做中国驻欧盟使团长时有一次宴请欧盟委员会副主席格奥尔基耶娃女士（现任国际货币基金组织总裁），其中上了一道麻婆豆腐。做这道菜的是一位来自四川宜宾的特级厨师，川菜做得非常地道。格女士被这道麻辣鲜香的菜的味道刺激得直流眼泪，她一边伸舌头，一边叫辣，却一边又说“好吃，好吃！”
当然，每一个国家和民族都有自己的饮食习惯、喜好和禁忌，不是你喜欢的美食就一定也是别人喜欢的美食。几年前，我在担任中国人民外交学会会长的时候，我和学会的名誉会长李肇星同志在钓鱼台国宾馆宴请联合国前秘书长安南一行。当时宴请的菜单是学会其他主管人员定的，我和李会长都没有审核。宴请时上了一道小米海参。对中国人来说这无疑是一道高档美食。中方人员吃得津津有味，但外宾却没有人动刀叉，最后原封不动地又端了下去。这让我和李会长在现场十分尴尬。因为我们多年搞外交的人都知道，多数外国人，特别是欧美人是不吃海参的。在招待外国人的宴会上基本都不会上海参。这也可以说是饮食文化上的一种差异吧。
我对中国饮食文化的体会是，一要守正，二要创新。传统的中国饮食的精华一定要保留下来，传承下去。但如果传统的东西没有发展，没有创新，固守老祖宗的那一套，跟不上时代的需求，跟不上大众的口味，那中国饮食的路就会越走越窄，成为一潭死水。创新是中国饮食的源头活水，只有师古而不泥古，不断地推陈出新，中国饮食才会有持久的生命力。
我在维也纳、布鲁塞尔和日内瓦工作期间，每年都会带着厨师去当地有特色、有人气的饭店品尝美食，为的就是让我们的厨师学习和借鉴当地美食可取的东西，洋为中用。我在日内瓦工作时，有一次我请常驻团的厨师们去一家有名的法国餐馆品尝法国大餐。有位来自绍兴的特级厨师十分有心，他把每一道菜都用手机拍了下来，回去一道一道研究琢磨，最后创新了好几道精美的中国菜肴。因此中国饮食千万不能封闭在一家独大，孤芳自赏的境态中。一定要兼容并蓄，博采众长，为我所用，才能长盛不衰，始终誉享海内外。中国饮食文化也因此才能更加丰富多彩，在促进对外交往中发挥独特的作用。
（作者系中国公共外交协会会长）