王志勇
南有茶马，北有驼盐。古道悠悠，峰回路转。年轮，在高山大漠中独辟蹊径，让崇山峻岭变成通途。怀旧是人的天性，也是对往事和历史的敬畏，先辈们用脚步丈量世界，蹚出人间正道。用汗水浇灌未来，根植庇荫大树。物质生活的富裕弥补不了精神世界的空虚，重走长征路，再叙古道情成为当下人们的新尝试和新追求。
伫立甘德尔山下，面对川流不息的黄河，绵延起伏的乌兰布和沙漠，不禁对逝去的驼盐古道产生幻觉。我的眼前仿佛有一个负重前行的驼队行走在沙脊上，低沉悠扬的驼铃声不时在耳畔回荡，走在驼队前面的少年步履坚定，衣衫褴褛，不惧风雨，那是父亲的身影，一位十六岁的孤勇少年。
父亲出生在乌兰布和沙漠腹地老涯，三面环沙，一面依河，就是今巴彦木仁苏木。其时是1924年，军阀混战，民不聊生，生活在沙漠中的穷苦人家无田地，无牲口，只能靠给牧主打工为生。
父亲八岁时祖母去世，他带着仅有三岁的弟弟与继母一起生活。放牧、搂柴、做农活儿，独当一面，由于懂事能干深得继母的喜欢。十六岁，父亲外出谋生，受雇于牧主拉骆驼跑脚挣点辛苦钱，起初带着一峰两峰骆驼加入别的商队跑单帮，从吉兰泰盐场驮盐至磴口、杭锦后旗兑换布匹或日常生活用品赚取差价。挣到的佣金除了上缴东家，剩下的连自己的生活也难以保障。
跑了一年，父亲看出些门道，便和东家商量单独拉起一个驼队，东家挣得多，自己也能提取更多的佣金贴补家用。东家精于算计，明白三多两少的道理，于是很快，父亲便成为十几峰驼队的“统领掌柜”兼驼工，从此独立踏上了艰难、凶险的漫漫驼道。
在浩瀚无垠的乌兰布和沙漠驼盐古道，有一支属于父亲的驼队，从磴口码头至吉兰泰盐场，需要穿行近百公里的茫茫沙海。独自成行和跟队入股是两个截然不同的概念，凡事都要自己亲力亲为，启程驮多少垛货能出手，折返驮多少货有下家都要考虑周全。遇到风雪如何避险，遇到狼群如何应对都是必须面对的挑战。没有野外独立生存本领、顽强勇猛的性格、处事不惊的能力是无法生存的。
骆驼作为沙漠草原半野生动物，具有倔强和桀骜不驯的性格，如果不了解它的习性，平时不进行调教，是很难驾驭的。从小生活在沙漠，与骆驼为伴，父亲对于骆驼的调教自有一套办法。他调教出来的头驼通人性，带头作用强，无疑成为他驼道上的有力助手。
性格决定命运，冥冥之中与骆驼及驼道有缘，与苦旅共命，父亲总能在一次次惊险途中逢凶化吉，化险为夷。
驼盐古道设有多个驿站，安久庙即是王爷官庙，也是古道最大的驿站，中途供驼队歇脚的驿站也不在少数。正常情况下，驼队根据行程安排到驿站歇脚，为骆驼饮水和补充草料，但遇到特殊天气不能按时到达驿站，驼工们就只能天当被，地当床，在荒野中风餐露宿。
父亲讲，在一个风雪交加的夜晚，因迷路找不到驿站，由于负重和天气的双重因素，头驼和整个驼队都焦躁不安，不停地发出呼叫，这是骆驼遇到危险时的本能反应。恐惧感阵阵袭来，在无法控制驼队的情况下，父亲只能停止前进，依托一处沙包把骆驼围成一个圈，将沉重的盐包垛子卸下来，安抚好头驼，自己在中间铺好皮褥，盖上皮袄和衣而卧。
也许是劳累过度，父亲很快就在风雪的嘶吼声中沉沉地睡去。天刚蒙蒙亮，风雪也消停了许多，突然间，头驼开始声嘶力竭呼叫，惊醒睡梦中的父亲。他赶紧起来观察，发现昨晚依靠的小沙包其实是一个被风吹开半边的坟头，头驼的缰绳正拴在死人腿上，难怪头驼神情不安，这一幕吓得父亲周身冒汗，双腿打战，赶紧唤醒所有骆驼，依次捆好负重，然后头也不回迅速离开这个不祥之地。
一年夏天，高温炙烤大地，沙漠中的温度高达四十多摄氏度，骆驼严重缺水，距离前面的驿站还很遥远，继续前行会出大麻烦。为了在最短时间找到水源，父亲决定抄近道去牧人家讨水喝。沙漠中的目标看似近在咫尺，却也遥不可及，终于在黄昏时分来到牧人家门前。当他把驼队打点好准备进院时，一只恶犬跑出来追着他疯咬，他的腿部多处被咬伤，要不是主人及时赶来，后果不堪设想。无奈之下，父亲在牧人家整整休养一个礼拜才勉强带着驼队离开。
年复一年，日复一日，他的青春就伴随着驼队流淌在这无尽的沙漠和戈壁中。伴随驼铃声声，伴随坚定脚步，穿梭在这片古老的土地上。
从吉兰泰盐场到磴口，再到杭锦后旗，父亲和他的驼队贩运盐和皮毛，换取生活用品和必需品。赚取的差价不仅仅是佣金，更是对家人的一份责任和承诺。每一次成功的交易，都为家里带来了更多的希望和温暖。驮盐路负重前行，承载的不仅仅是责任，更多的是精神和意志，为我们成长树立榜样。
如今，虽然驼盐古道已不再是商道，但它所承载的精神，依然激励着我们。父亲的故事，就像那条古道一样，虽然历经沧桑，却依然坚韧不拔，充满了生命力。