《豳风图》之《八月剥枣》 清 吴求
秋高气爽，正是红枣上市的时候。
作为婚礼吉物之一，圆润甘甜的大红枣会被撒在新人的床上，与花生、桂圆、栗子等吉物凑成“早生贵子”的美好寓意。鲜为人知的是，这枚象征喜庆吉祥的红枣，在古代曾与米、面同等重要，被视作“木本粮食”，灾荒之年、战乱之际，它曾养活无数百姓，也由此承载了华夏文明中独特的生存智慧与深厚的文化意象。
食用八千年
枣是我国的本土树种。在山东临朐（音qú）县，考古人员曾发现距今1200万年至1400万年的酸枣叶化石，形态与现代酸枣的叶片基本一致，说明我国至少在1200万年以前就有了酸枣。而我们现在吃到的枣，是祖先们一代代从野生酸枣中选优、驯化的结果。
20世纪70年代，科研人员在河南新郑一处新石器时代遗址发掘出炭化枣核，推测至少在8000年前，先民就已开始采集和食用枣果。
我国栽培枣的历史可以上溯到3000年前。《诗经》载有“八月剥枣，十月获稻”的时令民俗，表明远在公元前11世纪到公元前6世纪，枣已大量种植，成为定期采收的栽培作物。
中国人讲究药食同源。民间流传的博陵大枣传说，生动印证枣的药食功用。据早年的山东茌（音chí）平县志记载，春秋时期，晋文公重耳登基前，曾在茌平县避难，他不思饮食，日渐消瘦。众乡亲便把收获的博陵大枣赠予重耳品尝。没想到重耳食后胃口大开，身体也日渐好转。此后，重耳始终忘不了大枣的香甜，并向大臣推荐“此为救命枣”。后来，该地的老人、病人、妇女坐月子必食此枣。
经典医书《黄帝内经》中提到的“五果”中也有枣，并说：枣甘、李酸、栗咸、杏苦、桃辛。说明2000年前，枣就与李、杏、桃、栗一起成为重要的果品和药食。
灾年救命粮
枣的价值绝不仅仅是药食。因为枣树的适应性极强，无论何种瘠薄的土壤，不管多么恶劣的气候，在其他作物歉收时，栽种枣树却总能有较好的收成，且容易保存。这让枣在农业不发达的古代，成为重要的生存物资，有“木本粮食”之称。
《战国策》载，苏秦曾对燕文侯说：“北有枣栗之利，民虽不由田作，枣栗之实，足食于民矣。”意思是说，燕国的北边有枣和栗子的优势，百姓即使不从事田间劳作，枣和栗子的果实，也足够百姓食用。现代科学家研究证实，干枣的热量几乎与米、面相近，确实具备短期替代主食的食用价值，民间有“一树枣，半岁粮”之说。
古代社会，饥荒发生频繁，而枣常是重要的救荒食物，曾挽救了无数黎民百姓的生命。有史料记载，有一年，秦国遭遇大饥荒。应侯（范雎）上书，建言发放王室苑囿中的枣栗等物来救济百姓。
粮食是古代军队行军打仗的根基。在军队缺粮时，枣也会被用作军粮，正史对此多有记载。《后汉书》记载：赤眉军攻入长安后，东汉名将邓禹率领的大军西征关中，原本意图平定赤眉军、收复长安，却接连遭遇一连串重创，失败后行至高陵，军士皆饿，都以枣和蔬菜为粮食。还有史料载：魏武之初，各地军队都缺少物资，袁绍麾下的士兵以桑葚和枣为食。《金史》也提到，有一年缺乏军粮，完颜伯嘉下令吃枣栗和菜根，士兵皆习以为常。
祭品和贡品
鉴于枣的重要价值，无论是皇家，还是普通百姓，都将枣作为珍贵的食物。在皇家举行封禅、祭祀大典时，枣是必不可少的祭品。如《周礼》将枣列入“馈食之笾”，以备祭祀之用。《史记》记载，汉武帝祭祀五帝，祭品当中备有枣脯。
在古代，皇帝以最珍奇的物产献祭祖先、敬奉神灵。各地也会遴选本土顶尖特产送入宫廷。大枣也是这份贡单里代代相传的重要角色。
早在《尔雅》中就记载了枣的多个品种，当时枣已经是地方向周天子进献的“宗庙祭品”。唐代时，《新唐书·地理志》完整记录了大唐各州府的枣类贡品：郢州富水郡的青枣、青州北海郡的青州枣、伊州伊吾郡的香枣，都是千里挑一的鲜食名品。不止鲜枣，酸枣仁也跻身贡品行列。据史料记载，当时的京兆府、河南的滑州灵昌郡年年将酸枣仁送入宫中，供尚药局调配安神滋补的药方。明清两代枣类贡品更盛，如河北黄骅的古贡冬枣，河南永城的丰庄枣干，浙江金华的义乌南枣等。
红枣寄良缘
在中国人心目中，红彤彤的枣象征着吉祥与幸福，自古就是礼仪、拜见的必备之物。有文献记载，西周时期，新媳妇见公婆时，须带枣栗。代表早起、战栗，以示恭敬。枣谐音“早”，栗谐音“立”，这一习俗在汉代以后逐渐演变。枣、栗在婚礼“撒帐”等民俗中被赋予“早立子”的吉祥寓意。
皇家婚礼也用枣，即使婚礼再简洁，枣也是必需品之一。如齐武帝时，为整肃婚礼铺张的风气，规定婚礼除了枣栗等必要物品外，其余皆停。唐代史料也记载，皇家女子下嫁的时候，执枣栗拜见公婆。
明清时期，撒帐祝福的内涵极大丰富，衍生出祈富贵、祝和睦等多重含意，并配有专门的“撒帐歌”以明示祝福。新婚夫妇入洞房前，亲属或邻居中的一位上有父母、下有儿女、夫妻恩爱的女性吉祥人，手持盛有大枣和栗子的盘子，向帐内抛撒枣与栗。边撒边唱“撒帐歌”。在一些地区，新婚夫妇入洞房之后举行的闹房民俗中，也有用枣与栗的：人们把枣与栗捧到新郎新娘面前，故意问是什么，待到新郎新娘同声回答：“早（枣）、立子（栗子）”，在场众人哄然欢笑，在热闹诙谐的氛围之中，送出对新人的祝福。
后来，枣在民间婚礼中常搭配花生、桂圆、栗子，有“早生贵子”之寓意。这种习俗一直延续至今。
（据《北京晚报》，文：李洋）