《后西游记》中的孙履真绣像。孙履真号“齐天小圣”，随唐半偈西行求取“真解”。
8月31日，国内首部上星播出的AIGC长剧《后西游记》上线，一部少为今人注意的古典小说，由此重新进入大众视野。
在中国古代小说史上，为名著撰写续书的情况是较常见的。《西游记》写到西天取经、功德圆满，故事似乎已经无可再续。《后西游记》却从结局处生出一个新问题：唐僧师徒历尽千辛万苦取回真经，为何两百年后，世道人心依然没有变好？小说给出的解释是，真经虽在，却被愚僧曲解，成了惑众敛财的工具。既然“经”已有了，便要再走一趟西天，求取能够阐明经义的“真解”。
一个“解”字，让这次西游有了自己的理由。
真经之后，再走一程
《后西游记》共六卷四十回，通常与《续西游记》《西游补》并称为《西游记》的三种重要续书，现存刊本未题撰人，只署“天花才子评点”。
经专家多方考证，天花才子可能是明末清初小说家、出版人、浙江嘉兴人徐震。徐震又号“烟水散人”，在书业中兼任编辑、校对、评点、改写、整理等工作，也惯于著述各类迎合市民阶层的商业小说，由他撰写《后西游记》可能性较大。
此外，书中频繁出现江浙地区方言用词，书中所提各种世相、服饰、宫闱秘事，颇与明万历后期、天启、崇祯朝奇形怪状的社会生态相似。所涉官制，特别是锦衣卫、司礼监，皆明朝独有。
小说的故事发生在唐宪宗年间。唐三藏取回的真经流传日久，渐被不肖僧人胡乱讲解，原本度世济民的佛法，反而成了邀福求利的门径。唐三藏重返东土，封存真经；唐王随即另遣高僧西行。大颠和尚受命求解，获赐“半偈法师”之号，人称唐半偈；花果山新生的石猴孙履真号称“齐天小圣”，拜他为师。此后，猪八戒之子猪一戒、沙悟净的弟子沙弥也相继入队，一师三徒再度踏上西行路。
人物沿着前传的谱系而来，又各有一点新意。孙小圣继承了孙悟空的神通和脾性，猪一戒仍旧贪吃，却比父亲多几分憨直；唐半偈既无金蝉子转世的显赫来历，也少了唐僧的迂弱。
小说还时常回身照应前书。第三回写孙小圣大闹地府，发现唐太宗当年在生死簿上多添的二十年阳寿，竟要由后来的唐宪宗偿还。前书中的一笔机锋，到这里成了一笔跨越两百年的旧账。猪八戒在高老庄的姻缘，也由猪一戒接续下来。新故事与旧故事若即若离，颇有回声。
求真解途中的十几个故事尽皆独出机杼，在无原案可稽的情况下，不落窠臼地驰骋想象，以自己的特色屹立于古典小说界，这是非常不容易的。
嬉笑怒骂，皆成文章
《后西游记》毕竟循着前书的道路出发。师徒组合、西行磨难、降妖伏魔的框架，大都可以找到熟悉的影子，但人物神采、情节规模和语言风致，难与《西游记》比肩。鲁迅在《中国小说史略》中评价它“行文造事并逊”，说的正是这种差距。
然而，续书的意义也在于从旧故事里生出新问题。清人刘廷玑在《在园杂志》中谈到几种续书，认为《后西游记》“虽不能媲美于前，然嬉笑怒骂，皆成文章”，又直斥《续西游记》为“狗尾”。两种评价合在一起，恰可看出这部书的价值：它在众多续衍之作中写出了自己的机锋。
这机锋首先落在“真经”与“真解”的错位上。小说中的不肖僧人借祸福果报聚敛钱财，百姓烧香布施，也多为求财求福；佛法被人拿来装点门面，甚至成了愚弄世人的话术。自利和尚强占猪一戒的九齿钉耙，名义上要拿它“种佛田”，谋的仍是自己的私利。
儒、道两家同样在小说的讽刺之列。孙小圣寻师学艺时，遇见装腔作势的修仙者；游历地府，又拿唐太宗增寿的旧案诘问十殿阎王。到了弦歌村，满口“之乎者也”的迂儒登场，紧随其后的文明天王，更把这层讽刺推向全书最精彩的段落之一。
文明天王生得方面大耳，头顶金锭，满身金钱，手里握着一管文笔；麾下又有石、黑二将军，名字令人联想到砚与墨。他自称“大兴文明之教”，骑的偏是楚霸王的乌骓马，所到之处排斥异己，稍有不服便以“异端”论罪。
“文笔压人，金钱捉将”，回目已经道尽其中意味。当文笔与金钱结盟，所谓“文明”便可能成为给人定名、排斥异己的权力。对文明天王的生动描写，正是封建时代所谓儒家正统压制一切“异端文化和思想”，八股文摧残人的智识，造成社会思想僵化、学子可笑可怜的真实写照。
儒家与佛教同为封建社会的两大精神支柱，儒术独尊，不仅不能改变是非颠倒的社会，反而加剧了祸民愚人的危害性。作者用难以抑制的感愤情绪，辛辣地讥刺明末儒家颓风，通过刺儒以刺世，入木三分，开《儒林外史》类小说之先河。
象征喻指，批判时弊
除了鲜明的讥佛刺儒倾向外，《后西游记》还善于用借喻、指代、比拟等手法，对世风浇漓、道德沦丧的腐朽社会状况，作出尖锐的讽刺与大力的批判。西行路上的种种磨难，都在体现着取解人的心理煎熬，也即晚明文人特有的困惑、失望与茫然。
像《后西游记》这样全面地、连续地运用寓言象征的艺术表现手段，实为古典小说中独一份。从踏上求解之路起，几乎每一次遇险，都有一种别出心裁的妖魔设定来譬喻人类的一种心魔；每一处地名、人名也都代表着一种社会现象或人格，充满象征意味，隐喻良多。
作者在洞察社会、探求人生意义的过程中，切切实实地发现人心的“内魔”是多么可怕。唯有战胜自我、超越自我，才能迎来彻底的救赎。此种写作手法，与同样成书于十七世纪的英国文学名著《天路历程》极为相似，生而迷失、开悟自救，宗教、寓言与小说互相渗透，造就出一部中国自有的《天路历程》。
书末，如来眉间放出一道白毫光，“照得三千太平世界一时雪亮”，东土沉沦也仿佛尽归极乐，故事仍以神魔小说的圆满收束。然而，紧挨着这道光的，正是“渐失其真”的黯淡一笔。圆满与失落并置，使《后西游记》的结尾多了一层耐人寻味：它相信求解的价值，也看见经典一旦进入世俗，仍可能被欲望和偏见重新包裹。师徒四人完成了自己的修行，世人的心魔仍须各自消解。
数百年后的今天，技术已经焕然一新，旧小说留下的问题仍未过时。它需要在人心中反复辨认，也要由一代代人重新求取。所幸，不畏艰险、努力向上、求索真理的精神，也依然延续着。这是本书留给世人最可宝贵之处。
（据《北京晚报》，文：王新禧）