《太液荷风图》 南宋 冯大有
盛夏时节，又迎来了属于荷花的时光。这种象征高洁品格的水生植物，自古便是中国人的心头挚爱。
中国莲开在七千年前
荷花的中文学名是莲，为莲科莲属的古老水生植物，荷花为其俗名或特指其花。现代植物学研究显示，莲科较早、较完整的化石发现于巴西东北部，约在早白垩世，距今一亿多年。据专家考证，当时荷花也在北美和欧亚大陆广泛存在。
第四纪更新世冰期（距今约260万年至1.17万年）后，莲属在欧洲逐渐消失，亚洲和北美的种群也退缩到较温暖的地区。莲现仅存两种：亚洲莲，分布于亚洲及大洋洲北部；美洲黄莲，分布于北美。亚洲莲的起源中心目前倾向于包括中国在内的东亚-东南亚区域，中国是莲的世界分布中心和栽培中心之一。中国有莲的最早证据是浙江河姆渡遗址出土的七千年前莲花粉化石。根据文献记载，西周时人们开始食用和栽培莲，春秋开始古人为了观赏而栽培莲。
莲的名字很多，如“荷华（同花）”“水芙蓉”等。另外，古人对莲的各个部位分得很细。比如花苞常称“菡萏（音hàn dàn）”，花开后称“芙蕖”，果实称“莲”，地下的根状茎称“藕”。
现存最早的有关荷花的“文字记录”是《诗经》。《诗经·郑风·山有扶苏》中有“山有扶苏，隰（音xí，指低湿之地）有荷华”，意思是山上长着茂盛的扶苏树，低湿的水洼边开着荷花。另外，在《陈风·泽陂》里有“彼泽之陂（音bēi，主要指池塘、水边），有蒲与荷”，意思是在池塘边，长着荷花与蒲草。
在战国时期的爱国诗人屈原眼里，荷花有了更深层次的内涵。他在《离骚》中写道：“制芰（音jì，指菱叶）荷以为衣兮，集芙蓉以为裳。”意思是我要用荷叶做上衣、荷花做下裳，以此表示洁身自好，不同流合污。
到了唐代，诗人很爱用诗表达莲花的“清净”“不染”。莲花的不染，并非因为水净，而是因为它本心清净。在白居易所写的《赠别宣上人》诗中，“似彼白莲花，在水不著水”，就以白莲比喻身处尘世而不为尘染的人。
不染兼具诗意与科学
北宋时，周敦颐（号濂溪）写下《爱莲说》，赞美其是“花之君子”，“出淤泥而不染”。
古人看到荷花“出淤泥而不染”，把它比喻成人的高洁品格。从现代科学看，荷花“出淤泥而不染”不仅是诗意的表达，也是有科学依据的。近代科学家对荷叶表面的研究发现，荷叶表面布满微米和纳米级的细小结构，外面又覆盖着蜡质层，因此极难被水浸润，水滴会在叶面滚动，并把灰尘和泥点一起带走。这种自清洁现象后来有了专门的名字，叫“荷叶效应”或“莲叶效应”。
从周敦颐开始，荷花被赋予儒家意义上的“君子之德”，成为人格象征。据传，周敦颐本人正是这样一位君子。史料记载，周敦颐在南安（今江西大余）任司理参军时，为救一名囚犯，他敢于与上司据理力争，说“宁免官，不可杀人以媚人”。北宋书法家黄庭坚更是评价他“人品甚高，胸中洒落，如光风霁月”。北宋潘兴嗣为周敦颐撰写的《濂溪先生墓志铭》记述：“视其室，服御之物，止一敝箧，钱不满百，人莫不叹服。此予之亲见也。”这件事发生在周敦颐任洪州南昌知县期间。那时他突发暴病昏厥，众人以为其将逝，清理其遗物时发现，他家中装衣服的家具，仅有一个破旧的竹箱，钱财加起来也不足一百文。其毕生积蓄与用品竟如此微薄，没有人不叹服。
后来，南宋理学集大成者朱熹将周敦颐尊为“理学开山”，在其任南康军知军时，不仅重修了周敦颐当年所凿的“爱莲池”，还亲笔将《爱莲说》刻在石碑上立于池畔。之后，陈宓、林希逸、黄震等理学家纷纷阐释、续作，从不同角度肯定《爱莲说》的道德价值，“君子荷”成为理学精神崇尚之物。
爱莲之心随处可见
人们对莲的喜爱随处可见。文人画里，荷花是操守、气节的象征，常配着“不染”“高洁”的题跋。“爱莲”的缠枝莲纹样从宋代开始大量出现在瓷器上，元明清三代更是不绝，龙泉窑、定窑、耀州窑，青花、粉彩、斗彩，到处是莲。清代青花缠枝莲赏瓶，取其“清廉”谐音，专用于皇帝赏赐臣下，意在提示被赏赐者要保持清廉品格。
莲纹也常见于服饰。元代宫廷服饰中常见一种叫作“满池娇”的纹样，是以莲池、荷花、水鸟构成的刺绣纹样，有诗云“御衫绣作满池娇”。清代吉服、氅衣、女褂上莲纹频现，除了缠枝莲，还有勾莲、荷莲等绣于袍服襟边，取其连绵不绝、吉祥清雅之意。民间服饰中，“连生贵子”等吉祥纹样亦以莲为材，寄托了人们对美好生活的期盼。
莲亦融入音乐舞蹈。宋代宫廷有《采莲舞》。根据《宋史·乐志》载，采莲队衣红罗生色绰子、系晕裙、执莲花而舞，配《采莲令》《渔家傲》等乐曲。民间流传采莲船（又称旱船）舞蹈，以竹篾扎制龙骨，外糊彩布，装饰莲花、彩灯，多在春节、元宵节期间表演。此外，还有“荷花灯”“莲花落”“荷花盘子舞”等传统歌舞及曲艺形式，广布南北各地。
“爱莲”也体现在各地园林里。承德避暑山庄有“香远益清”一景，为康熙三十六景第二十三景，取《爱莲说》句意命名，前后临池遍植名贵荷花；又有“曲水荷香”一景，为康熙三十六景第十五景，方亭建于怪石间，取“曲水流觞”之意，池中荷花无数。再如河北保定的古莲花池，始建于元代，以“莲池十二景”闻名，曾是清代行宫，碑刻众多，文化积淀深厚。苏州拙政园的远香堂，建于清乾隆三年（公元1738年），取《爱莲说》“香远益清”之意，堂北平台宽敞，池水清澈，夏日荷花盛开时清香远送。拙政园还有芙蓉榭、留听阁等以荷命名的建筑，留听阁取唐代诗人李商隐“秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声”的诗意而名。杭州西湖的曲院风荷自南宋以来便以夏日观荷闻名，“曲院”原是酿酒作坊，近岸湖面遍植荷花，风起时荷香与酒香四下飘逸，游人不饮亦醉。清代乾隆帝在圆明园仿杭州西湖建造“曲院风荷”，并将周敦颐濂溪书斋的意象引入园中，命名为“濂溪乐处”，亲笔写下“前后左右皆君子”的诗句。
（据《北京日报》，文：路鹃）