青铜器大盂鼎铭文中的两个“德”字 李京擘 摄
中国国家博物馆“古代中国”基本陈列中有一件西周初期的青铜器大盂鼎。在大盂鼎291个铭文中有两个“德”字，我们可以从中看到中国古代“德”观念的起源。
甲骨文里没有“德”字，但有一个与其形状非常相近的字。为表述方便，这里姑且称其为“徝”。“徝”字由两部分组成：一侧是“彳”，意为道路或行走；另一侧是“直”，其形为目上一竖，意为直视。两形会意，为循行视察之义。甲骨文里有大量“王徝土方”“王徝伐土方”“王徝出”等刻辞。从卜辞可以看出，“徝”与商王出行巡视及征伐活动高度相关，有浓厚的武力威慑的意味。
大盂鼎中的两个“德”字，是在“徝”字的“直”部下增添“心”部而得。“德”字的出现标志着周人统治思想的重要发展，即从以力服人转向以心服人。
不过，“德”字并非随着周人新观念的形成而立即出现。中国国家博物馆还藏有另一件比大盂鼎更早的武王时期的青铜器，称天亡簋。天亡簋中也有“德”字，虽然字形仍为“徝”，但字义上已经是“德”了。显然，周人先有了德治的理念，并暂以“徝”字表达，而后增添了“心”部以与其新观念相契合。
天亡簋铭文记录了武王克商后举行盛大祭典，虽未述及“德”的具体内容，却明确指出了“德”的强大力量——周灭商的根本原因，正是始于文王、达于天帝、赓于武王的“德”。再看大盂鼎，其铭文记载了康王册命大臣盂的训诰，内容已经涉及德治的一些特征。训诰中提到的“正德”“雍德”，相较于“徝伐”无疑是政治文明的历史性发展。
在周初，“德”只是最高统治者的施政理念。进入百家争鸣的诸子时代，“德”的内容不断丰富。孔子将“德”视为士人君子的首要素质，“德行”位居“孔门四科”之首。孟子则进一步说“人皆可以为尧舜”，荀子也说“涂（途）之人可以为禹”——“德”成为人人可以拥有的品格。“德”与“道”是密切相关的，如孔子说“志于道，据于德”，老子说“道生之，德畜之”。当然，儒家与道家的观念不同：孔子所谓“道”是文武之道，“德”是君子之德；而老子所谓“道”则是自然天道，“德”是无为之德。古人还常以“得”释“德”，如《管子》所言：“德者，道之舍……故德者，得也。”德之所在便是心，“心”范畴对于“德”的溯源与养成非常重要，因而为后来的宋明理学家们高度重视。
（据《人民日报》，文：毕游）