明代神魔小说《封神演义》里，千年妖精九尾狐附身于苏妲己，惑乱了成汤江山。但在早期的文献中，九尾狐不但不是妖怪，反而是与凤凰、麒麟、白鹿拥有同等地位的瑞兽。当天下大治时，就会有九尾狐出现，是上天所示的好兆头。
《竹书纪年》载：“（夏朝君主）柏杼子征于东海及王寿（宋刊本作‘三寿’，古国名），得一狐九尾。”《瑞应图》载，“六合一统，则九尾狐见”《宋书·符瑞志》记载：“白狐，王者仁智则至。”
九尾狐，是天下一统、民众归心的征兆。
《山海经》中有多处关于九尾狐的记载。《南山经》：“又东三百里，曰青丘之山……有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。”在这个记录里，九尾狐不是什么神圣的象征，九尾狐吃人，人也可以吃九尾狐，而且吃了能够变得理性且有独立思考能力，不会被蛊惑。后世将狐族与青丘山联系在一起，即始于此。
《海外东经》载：“青丘国在其北，其狐四足九尾。一曰在朝阳北。”《山大荒东经》又载：“有青丘之国，有狐，九尾。”九尾狐是生殖能力的象征，预示着子孙昌盛。《艺文类聚·祥瑞部》中称，大禹三十岁还未娶妻，到了涂山时，担心再不娶违背礼法，一只白色的九尾狐出现。大禹将之视为瑞兆，在这里迎娶了涂山氏的女子。涂山人还为他作了一首歌，祝福他成家立业，家族昌盛。另外，《吴越春秋》中也有类似的记载。清代小说家蒲松龄《聊斋志异》中有一篇名为《青凤》的小说，干脆说涂山氏就是狐族，这个部族一直与人族并存于世，小说中的狐族少女青凤即为涂山氏后人。
九尾狐或灵狐作为祥瑞，持续了两千余年，汉画像砖石中，西王母的座旁有九尾狐、玉兔、蟾蜍、三足金乌等四种神兽。一些墓壁上的画像，同样出现狐狸的形象。明代人编过一本小型志怪类书《狐媚丛谈》，收录了自上古以来的各种狐狸传说，说狐精的名字叫阿紫（此系从《太平广记》引来）。其中一个故事说，狐狸曾帮助舜帝淘井，避免其被父亲和弟弟谋杀。
大概从唐宋开始，九尾狐（和狐族）跌下了神坛。宋人编的大型类书《太平广记》中的狐精故事，连篇累牍，大部分是如何魅惑害人的内容。当然，影响最大的还是清代短篇小说集《聊斋志异》，里面狐精和书生的故事，花样翻新，从此“狐狸精”就成了坏女人的代名词。
（本报综合）