画家戴敦邦笔下的“木石之盟”
元明清三代的民间作品，都流行“金童玉女”的母题，这个成语到现在还是形容佳偶的常用词，《红楼梦》中所谓的“金玉良缘”，或受其影响。
秦先祖娶了玉女
“玉女”一词，见于《礼记》。
据《礼记》，上古国君，在婚礼上的誓词是：“请君之玉女，与寡人共有敝邑。”汉代郑玄注释说，玉女指具备美德的女人，“言玉女者，美言之也。君子于玉比德焉。”《诗经》中同样以玉比喻女子，有“白茅纯束，有女如玉”之句。
司马迁在《史记·秦本纪》中，叙秦国先祖来历，颇为神奇。姚姓“玉女”成嬴氏先祖大费（又名伯益）之妻。大费跟随禹平治水土成功后，帝舜赏赐大费，“乃妻之姚姓之玉女”。大费帮助舜驯养鸟兽，得以赐姓为嬴。
姚姓玉女应该是舜的后代，《说文》载：“虞舜居姚墟，因以为姓。”“姚”与“桃”古相通，夸父以桃木为权杖，以阳平为桃都（即姚墟），以大桃木为日晷，在桃林塞追赶太阳。
《神异经》可能是魏晋南北朝时托名汉代东方朔的伪作，格局体例大致是模仿《山海经》。在《神异经》中，玉女开始和仙家产生联系，其中有九府玉童玉女，“与天地同休息，男女无为匹配，而仙道自成。男女名曰玉人。”
西王母传说有彩蛋
《汉武帝内传》成书于魏晋时期。玉女成为西王母的侍女，一共八位。汉武帝在嵩山祭祀时，遇一青衣女子，自称墉宫（传说中西王母的居所）玉女王子登，前来传命，西王母要在七月初七和汉武帝相会。七夕当天，西王母设膳，玉女奉桃。酒过三巡，玉女受命献乐助兴：
王母乃命侍女王子登弹八琅之璈，又命侍女董双成吹云龢之笙，又命侍女石公子击昆庭之钟，又命侍女许飞琼鼓震灵之簧，侍女阮灵华拊五灵之石，侍女范成君击洞庭之磬，侍女段安香作九天之钧，于是众声澈朗，灵音骇空。又命侍女安法婴歌玄灵之曲。
《山海经》中的西王母，有青鸟伴随左右，“其南有三青鸟，为西王母取食”。在山东武梁祠西壁壁画上，西王母左侧有侍女，人面鸟身。着青衣的玉女应该由青鸟演化而来。
后世诗文偏爱董双成和许飞琼，剩下的六位玉女鲜有提及，或许与她俩弹奏的乐器相关。据《礼记注疏》，笙簧是女娲发明的乐器。西王母的神话在与女娲的神话拼贴后，吹笙鼓簧的董、许二人得以美名流传。
李唐皇室推崇道教，相当数量的皇室女性入道修行，故而民间效仿，形成了特别的“女冠”群体。陈寅恪所言：“六朝人已侈谈仙女杜兰香萼绿华之世缘，流传至唐代，仙（女性）之一名，遂多用作妖艳妇人，或风流放诞之女道士之代称。”
金童玉女成良配
金童一词，不见于先秦典籍。在道教信仰中，金童常与东王公、西王母关联。如南宋项安世诗句“东公西母朱颜老，玉女金童采服鲜”。
古时炼丹亦称炼金，金童或指炼丹的药童。武则天时期的诗人徐彦伯在《幸白鹿观应制》诗中言：“金童擎紫药，玉女献青莲。”北宋文献还记载，张良成仙后任太玄童子，随侍太上老君。唐时金童玉女已成道家符号人物。在明代《英烈传》《续英烈传》中，金童化身朱元璋，在民间兼职招财童子。
道教科仪规定凡天尊、道君、老君左右，皆有真人、金童、玉女侍香侍经。如各地真武庙中，就常见金童玉女随侍真武大帝左右，捧册端宝。元杂剧《桃花女破法嫁周公》是金童玉女与周公、桃花女故事合流的重要来源。剧末真武大帝出场，说明周公与桃花女是金童玉女转世，尘缘已满。
宋元以降，金童玉女戏，成为众多“天仙配”故事的模板，大致脱不开“思凡、降谪、还仙”的流程。
据李修生编纂的《古本戏曲剧目提要》所列，“金童玉女”题材的作品主要有：李好古《张生煮海》、乔吉《两世姻缘》、刘东升《娇红记》、王子一《误入桃源》、无名氏《雷泽遇仙记》、傅一臣《人鬼夫妻》、叶小丸《鸳鸯梦》、贾仲明《金童玉女》、无名氏《玩江亭》（以上为元明杂剧），孟称舜《娇红记》、徐爔《镜光缘》、李本宣《玉剑缘》、陈栋《花月痕》、黄燮清《帝女花》、张衢《玉节记》、无名氏《摇钱树》（以上为明清传奇）等。
《红楼梦》的“反写”
金童玉女戏文，除了谈良缘，还有一个主题，即度脱，也就是谈教化。金童玉女往往迷恋于人间快乐，上仙便要用些手段方法，让其醒悟人间的虚无缥缈，以便度化他们升仙。如贾仲明《金童玉女》和无名氏《玩江亭》，讲的都是铁拐李如何度脱金童玉女重登仙界的故事。
《红楼梦》中，提到过一出《蕊珠记》，也是度脱戏，度化的是嫦娥。书中贾府开戏，到了第三出，只见金童玉女，旗幡宝幢，引着一个霓裳羽衣的小旦，头上披着一条黑帕，唱了一会儿进去了。众皆不识，听见外面人说：“这是新打的《蕊珠记》里的《冥升》。小旦扮的是嫦娥，前因堕落人寰，几乎给人为配，幸亏观音点化，他就未嫁而逝，此时升引月宫。不听见曲里头唱的‘人间只道风情好，哪知道秋月春花容易抛，几乎不把广寒宫忘却了！’”
《西游记》中同样有个“金童玉女”的度脱故事，就是碗子山波月洞的黄袍怪和宝象国百花羞公主，黄袍怪本是二十八星宿之一的奎木狼，百花羞本是披香殿侍香的玉女。孙悟空总结得通透：“因思凡降落人间，不非小可，都因前世前缘，该有这些姻眷。”
《红楼梦》中，贾宝玉说“疯话”：“都道是金玉良缘，俺只念木石前盟。”《红楼梦》何尝不是对金童玉女小说的反写？
（据《北京晚报》，有删减）