明殿试图
清末张謇中状元的榜文
面对高考，考生和家长们最关心的，莫过于考些什么题目了。如今高考的科目、题型、题量、难度等已经很规范。在古代，由国家组织的高等考试，题目会是什么样子呢？
汉代主考诵与说
汉代，武帝听取大儒董仲舒“愿陛下兴太学，置明师，以养天下之士，数考问以尽其材”的呼吁，在丞相公孙弘等人的操持下，在长安设立了“太学”。这可以视为我国公立高等教育的渊薮。
考入太学的途径有两个，一是由主管文化教育的太常，从首都附近的百姓子弟中直接选拔，录取后作为正式学生，称为“博士弟子”；二是地方官员将本地的优秀学生，层层向上推荐，录取后作为别录学生，称为“如弟子”。开始时，两类学生招收的人数都非常少，前者定额50人，后者也不过数十人，两者相加，每届录取不会超过百人。竞争因此相当激烈，入学考试也非常严格。
首先是“资格审查”，对年龄、相貌、品行、学识等方面都有限制。博士弟子要求“年十八以上、仪状端正”，如弟子的要求更全面，需要“好文学、敬长上、肃政教、顺乡里、出入不悖”。
接下来是入学考试，采取的是面试的方式，而非笔试。《汉书·儒林传》为我们留下了一次珍贵的面试过程：两名考生“抠衣登堂，颂礼甚严”，恭恭敬敬地走入考场，仪表、礼仪都很得体，挣得了印象分。主持考试的考官——博士，出了两类题目：一是“诵”，即经文背诵，这属于基础知识范畴，是为了考查学生对经典的掌握情况；二是“说”，即议题论说，给出一个题目，让考生加以分析并给出对策，这是考查应用能力，看候选者们是否能借助所学，灵活处理现实问题。
隋唐考试内容多
我国的科举考试在隋代发端，在唐代成型，国家自此有了制度化的人才选拔体系。科举考试，某种程度上可看作现代的高考。
唐代的科举考试分为很多科目，如秀才、明经、进士、明法、书学、算学等，很像现在高中学生的选科，比如“物理+化学+生物”“历史+政治+地理”“物理+政治+生物”等组合。
考试内容，因科目不同而有所差别，同一科目在不同时期也略有调整。一般来说，秀才，考“方略策”五道，即根据命题，写治国方略五篇。批改时，按照文辞、逻辑是否通畅计分，最后得分为上上、上中、上下、中上四个等次的，通过考试。
明经，分笔试和口试两部分。笔试“帖经”，即将经文的前后两端盖住（唐时书籍为一长卷，不分页），只露出一竖行。然后裁一张纸条，贴住这一竖行的三至六个字。考生根据上下文，写出贴住的字。口试阶段，“问大义十条，答时务策三道”，其中，大义，即考官读一段经文，考生引经据典，回答它的义理；时务策，类似方略策，考官提出治国中遇到的问题，考生分析问题，并给出解决办法。
进士，是科举中最被看重的科目。考试可分为三场，第一场帖经，“进士举人，先试帖经，并略问大义”，目的是“明先王之旨趣”；第二场试杂文两道，唐时的杂文，指诗、赋；第三场，考时务策五条。
其他，如史科，则“问大义百条、策三道”；明法，“试律七条、令三条”，也就是考查法律、诏令共十条，全部都会的为甲第，会八道的为乙第。
诗赋考试竞风流
唐代的进士科考试，考杂文两首，一般是诗、赋各一。它就像一根威力无比的指挥棒，引导学子们竞相投身诗赋的创作中。
应试诗与普通诗歌不一样，在题材、体裁、押韵上都有严格的限制。题材必须是赞扬歌颂的，不能怨天尤人；体裁要求是五言律诗，共八句四十字；所押韵脚也已规定好，不允许自己选择。这些规定的出发点，是为了有一套统一的标准，方便打分，但客观上也限制了考生的发挥。像李白那种纵横恣意、杜甫那种忧国忧民的诗歌，拿到进士考场上，是得不到高分的。
流传下来的科举应试诗有不少，如《终南望余雪》《小苑春望宫池柳色》《御沟新柳》《柳陌听早莺》《原隰荑绿柳》《白云起封中》《行不由径》等。比较有名的，要算钱起的《省试湘灵鼓瑟》。唐玄宗天宝十年（751），吴兴考生钱起到京师应进士试。试卷发下来，看到“湘灵鼓瑟”四字，他不禁狂喜。原来，他之前寄居在一处客舍中，在月明之夜，于室内踱步吟诗。正在苦思之时，突然听到院内传来一个声音：“曲终人不见，江上数峰青。”真乃佳句啊！钱起连忙披衣来到庭院中，四下张望，却一个人影也寻不见。回到室内，他将这联诗抄于纸上，并牢记在心。考进士这一年，果然用上了。考官读后也很赞赏，放他顺利中第。与他同届高中的庄若讷、魏璀、陈季、王邕等人也都有同题诗留存，但都不如钱诗传神。
明清两代承八股
宋诗虽然不如唐诗辉煌，但成就仍超其他朝代，这与科举的导向是分不开的。宋代的科举考试，以“进士得人为盛”。进士科的考试内容虽然不时变化，但总体上重视诗赋。宋哲宗时，设立经义进士、诗赋进士两科。诗赋进士的考试分四场，第一场考经义，从四书五经等儒家经典中，出简答题四道；第二场考赋及律诗各一首；第三场考论一道；第四场考策两道。当时的考生普遍攻习诗赋：“太学生员总二千一百余人，而不兼诗赋者才八十二人。”
明代，诗、赋退出科举考场，八股文逐渐统治江湖。当时的科举考试分为三场，初场是经义，其中《四书》义三道、经义四道，如洪武十八年会试：“天下有道，则礼乐征伐自天子出。”考生黄子澄用300多字作答，八股味浓厚；二场是应用文写作，试论一道，判五道，诏、诰、表、内科一道；三场是政论文写作，试经史时务策五道。这时，八股文的字数，早期在300字左右，后期在500字至600字之间，多了少了都不合规。学生们的主要精力在学习时文（八股文）的写作，写诗作赋只能作为业余爱好，不被社会提倡。
清代基本沿袭明代科举制度，只是从乾隆二十二年（1757年）起，会试第二场的“表文”改为五言八韵诗一首。但诗歌的题目偏实用，已经没有了唐宋时的生活化，如《王道荡荡》《王道平平》《无逸图，得勤字》《循名责实》《立中生正，得精字》等等，水平自然也不如唐宋。
（据《北京晚报》）