《樱桃图》 清 恽寿平
樱桃是夏季的时令水果，酸甜可口，色彩动人。除了食用价值，樱桃在中国古典文学中也承载了许多动人的情感。正如我们在感叹韶光易逝、年华不再的时候，总是会想起宋代词人蒋捷的那一句：“流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉”。
《说文解字》记载：“莺桃，莺鸟所含食，故又名含桃。”樱桃最早因为莺鸟喜欢含食因而名叫“含桃”和“莺桃”。因樱桃果实朱红，形似小桃，又似古代玉制珠串戴在颈项上的璎珞。“璎”和“樱”同音，故称“樱桃”。
礼仪之果
在古代，樱桃树的种植并不普遍，故而产量稀少；又因为樱桃果实的保存和运输都极为困难，导致它在很长一段时间内都是珍稀水果的代名词，亦是贵族阶层的专属果品。再加上樱桃“先百果而含荣”，在百果中最先成熟，所以常被用作仪式之果，承担着宗庙祭祀的作用。《史记》卷99《叔孙通传》记载：“孝惠帝曾春出游离宫，叔孙生曰：‘古者有春尝果，方今樱桃熟，可献，愿陛下出，因取樱桃献宗庙。’上乃许之。诸果献由此兴。”樱桃不仅是供奉祖先的常见贡品，亦是君臣友好的见证。《太平御览》卷969引《拾遗录》记载了“赤盘朱樱”的典故：东汉时，汉明帝刘庄在月夜宴请群臣，其中就有樱桃，当主管膳食的官员用赤瑛盘把樱桃端上来后，赤盘与樱桃在月光照耀下浑然一体，令群臣误以为是空盘。
值得一提的是，汉明帝的做法被后世皇帝继承了下来。据《新唐书》卷220《李適传》记载：“天子……夏宴蒲萄园，赐朱樱。”每当夏季来临，樱桃成熟，皇宫中先用樱桃“荐新”，接着就是“尝新”。为此，唐代皇帝常以樱桃大赐群臣，并设“樱桃宴”招待新科进士。王建有《宫词》云“白玉窗前起草臣，樱桃初赤赐尝新”。晚唐诗人韩偓在《恩赐樱桃分寄朝士》中详尽描写了“樱桃宴”：“未许莺偷出汉宫，上林初进半金笼。蔗浆自透银杯冷，朱实相辉玉碗红。”白居易的《宴周皓大夫光福宅·座上作》更生动展现了樱桃在唐朝宴会上的光彩：“绿蕙不香饶桂酒，红樱无色让花钿。野人不敢求他事，唯借泉声伴醉眠。”这些唐诗，很难不被称赞为一幅幅上层人士觥筹交错、酣然自足的热闹图景。
社交之果
渐渐地，作为水果的樱桃成了一种荣誉象征。在这项重要的宫廷传统中，臣子一旦被赐下“朱樱”，就代表着无上光荣。相应的，“樱桃”就成为了文人士大夫们反复吟咏的对象，以此来表达他们对天子的感恩戴德。
若问唐代最受人喜爱的水果，许多人会以为是杨贵妃最爱的荔枝，其实不然。据统计，《全唐诗》中提到荔枝的诗有67首，但提到樱桃的诗却多达94首，足见唐人对樱桃的喜爱。这一创作现象，被后世形象地称为“樱桃制”。
此外，樱桃还是友人之间的惠赠佳品。诗人们喜欢以樱桃传情，樱桃成了交流感情的纽带，承载着友人的美好祝愿。柳宗元有诗《摘樱桃赠元居士时在望仙亭南楼与朱道士同处》曰“海上朱樱赠所思，楼居况是望仙时”，借助樱桃这一名贵水果，表达对远方友人的关爱和思念。
唐人能吃到樱桃，确实是喜悦的。权德舆收到裴杰赠予的樱桃，诗兴大发：“新果真琼液，来应宴紫兰。圆疑窃龙颔，色已夺鸡冠。远火微微辨，残星隐隐看。茂先知味易，曼倩恨偷难。忍用烹骍（xīng）骆，从将玩玉盘。流年如可驻，何必九华丹。”全诗从樱桃的色泽到味道进行了具体描写，用欢快热情的笔触淋漓尽致展现了品尝樱桃的愉悦心情。在唐代诗人笔下，樱桃不仅仅是食物，更像是一件完美的艺术品，在贵族之间的社交中大放光彩、熠熠生辉。
抒情之果
植物意象运用在中国文学作品中的例子比比皆是，樱桃更不例外。樱桃果实在初夏之后慢慢成熟，红果鲜嫩欲滴，色泽诱人，令人心驰神往。但樱桃不易贮存，且周期很短，皮薄娇贵，未及时采摘食用的话，绚烂过后往往很快凋零、腐烂。因此，“樱桃”常常承载着古代诗人感叹时光飞逝的愁绪。其中最有名的，莫过于文章开头提到的这一句“流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉”。
这首《一剪梅》写于南宋灭亡后。国破家亡，词人蒋捷颠沛流离、困顿潦倒，辗转于江南一带。春光不再，词人感怀亡国之恨、痛惜家国之悲，更加悲哀自己的孤苦之身。樱桃的成熟在暮春初夏，春天已然要过完了，一年最好的光景即将结束，时光匆匆向前，此时看到明艳的樱桃，更容易引起诗人的愁绪和伤怀。最为传神的是，这两句词把颜色作为动词使用，好像时光像人一样有了生命。在蒋捷笔下，时光显得格外无情，不理会当下人们挽留家国故土的哀痛心情，不理解劳苦人民想让时光慢一点、再慢一点，好完成更多事情的无奈心态，它总是那样匆匆流过，染红樱桃，染绿芭蕉。是以，这道尽了世人心声的一句，才如此令人动容，蒋捷也因此收获了“樱桃进士”这一称号。这不仅是世人对蒋捷这首词的肯定；蒋捷早年风光却很快落魄的经历，亦像极了樱桃的生长过程。被无情岁月抛弃的，又何止是樱桃？
同样，冯延巳在《采桑子》中亦道：“樱桃谢了梨花发，红白相催。燕子归来。几处风帘绣户开。人生乐事知多少，且酌金杯。”樱桃谢过之后便是梨花盛开，梨花的白替代了樱桃的红，便知道旧的季节要过去了，新的时光要到来了，感慨人生易老、乐事难寻。
感叹岁月的愁绪也往往和伤春、惜别紧紧联系在一起，送别诗在古代诗歌中的地位无须多言，其中，樱桃也作为古人抒发离愁别绪的载体，在送别诗的意象中独树一帜。唐人项斯曾在《欲别》中写道：“花时人欲别，每日醉樱桃。买酒金钱尽，弹筝玉指劳。”昔日和好友相聚在树下花底，推杯换盏、畅意交谈，而相见是短暂的，离别是长久的。樱桃会再结出鲜艳的果实，可是俗世中的人想要重逢，却是那么的难。
（据《北京晚报》，有删减）