《徐显卿宦迹图》 “琼林登第”
明万历二十六年状元赵秉忠的殿试试卷（局部）
殿试，是古代科举制度中最高一级的考试。顾名思义，就是要在皇宫的宫殿里面举行的考试，由皇帝亲自主持，涉及治国、礼法、军事、君臣、教化等，尤其是当时皇帝关注的时政问题，考中之后称为“进士”。
天授元年，也就是690年，武则天“策问贡人于洛城殿，数日方了。殿前试人自此始”。直到北宋开宝六年，由宋太祖赵匡胤在宫廷中主持，殿试制度在科举史上正式确立，此后成为定例。那么，殿试都怎么考？考什么呢？一起来看看吧。
殿试考些什么？
“殿试”又称为“廷试”，宋、元时，又间或称为“御试”。宋初殿试“惟诗赋之用”，但随着宋代科举的发展，殿试策问进而改制。熙宁四年（1071年）二月丁巳朔，中书言：“今定贡举新制……殿试策一道，限千字以上，分五等。第一等、第二等赐及第，第三等出身，第四等同出身，第五等同学究出身。”宋神宗诏从之。
殿试内容由赋诗论三道题，改为策问一道，无疑是一个进步。“策试”之“策”，本意是指竹片或木片记事著书，人们将考试试题书之于策以提问应试者，故称“策试”或“制策”，又称“策问”，给出的题目又叫“策题”；而士子们的回答，则是“对策”。也就是说，到了殿试，考试的内容不再只是文章诗赋，而是策论。以乾隆二十八年（1763年）癸未科殿试策问为例，策题中以“制策有曰”“制策又以”等领起的，分别是义理、史传、粮食储备、水旱灾害，就是四道策问，士子们须就此发表自己对于经史时务的“对策”。
殿试对策的作用有三：一则作为科举的最高级考试，它以策问的形式，促使士人们关心政事，借以辨其谋略。二则皇帝出于对其统治机构效能的考虑，借以选拔、储备人才。三则加强了封建专制统治。《燕翼诒谋录》云：“自唐以来，进士皆为知举门生，恩出私门，不复知有人主。……艺祖皇帝以初御试，特优与取放，以示异恩，而御试进士不许称门生于私门，一洗故习。”殿试策问之制，在一定程度上减少了恩出私门、座主门生结为朋党的弊端。
为什么要“策问”？
殿试中的策问，不论是否皇帝亲拟的策题（也可能是大臣拟撰、皇帝选定），其主题最终都由皇帝决定，均体现出皇帝对治国理政的思考。一般地说，殿试的“策问”有以下特点：
一是皇帝常在策问时表明礼贤下士的态度。殿试不仅是一场选拔官吏的考试，也是皇帝聆听考生对时政看法的一次机会，皇帝以谦虚的、礼贤下士的口吻来提出问题，就是要表达这种需求。
二是皇帝希望士子们就时政等问题提出看法。皇帝的策题，会涉及治国、礼法、军事、君臣、教化等，尤其是当下的时政问题，是皇帝着力思考的。以明弘治十八年（1505年）为例，策题的最后说：“朕自莅祚以来，夙夜兢兢，图光先烈，于兹有年。然而治效未臻其极，岂于是道有未行、是法有未守乎？抑虽行之守之，而尚未尽若古乎？子诸生明经积学，究心当世之务，必有定见。其直述以对，毋徒骋浮辞而不切实用，朕将采而行之。”在国家出现新问题时，皇帝会针对社会现实情况向贡士们征询建议和良策。如宋高宗建炎二年（1128年）戊申科策问的题目是关于军费、御敌和怎样治理流寇的。此年是靖康之变发生的次年，外有强敌，内有盗寇，皇帝颇希望士子们拿出高见，以求得局面的迅速稳定。
三是皇帝常借历史上的有为之君，来表达理想、愿望。如宋哲宗元祐六年（1091年）辛未科策问，就借赞叹汉文帝、章帝的宽厚德政，来表达他渴求盛世之治的愿望。
考生如何“对策”？
殿试时的“对策”，是应试者根据策问而作出的答复，这是一个读书人在经历了多年的苦读之后，第一次有机会能在皇帝面前陈述自己的政治见解。其特殊性在于它是士子走向仕途的关键，而且其为官从政的理念，也会在对策中得以体现。殿试中的对策有以下几个特点：
其一，对策中常有颂上之辞。殿试答卷关乎考生的前途，策问中虽极力向士子表明要直言不讳，但当它的阅卷者是最高统治者时，不免有语含谄媚、歌功颂德之词。
其二，要顺应当时的政治环境，对时政须有独到见解。殿试策题多是当时皇帝关注的政治焦点的反映，士子对策问的回答不仅要有见识，而且还要有胆量，要能够直陈己见，具备一定的政治敏锐性。如宋高宗绍兴二年（1132年）壬子科就问以“中兴之本”，当是时，南宋政权刚刚趋于稳定，金兵仍有南下之意。针对这一现实，张九成在对策中指出了金人穷兵黩武、丧失故俗、人心不服三大必亡之势，对金人立伪齐刘豫傀儡政权则大加挞伐，并以“皆中兴之本也”紧扣题目。张九成以高瞻远瞩的战略眼光，深刻分析了当时的政局，坚定了宋高宗中兴的信念。
其三，除了对时事多加关注之外，还要注意史学问题。一般地说，史学考题多附于经学之后，作为经史题出现。史学问题的出现，与统治者重视史学经世致用、服务现实政治的功能有关。例如，清乾隆二十八年（1763年）殿试策问：“有志三长之学者，夙习发明、书法、考异、集览、诸家之言，能研核折衷而切指其利病否？”清乾隆三十一年（1766年）癸未科殿试策问，询问《史记》《后汉书》《晋书》《梁书》和《宋史》中《循吏》《儒林》《文苑》《忠义》《道学》等列传的设置是否合理，“其分门各当否？”
其四，写作对策还要思辨能力与文学才华并重。从实际情况来看，在殿试中脱颖而出的对策，往往不失对君主家国的朴素、忠厚的情感。
其五，殿试有时会以书法论优劣。字的好坏，起初并没有作为衡文的标准，而是作为卷面形式来要求的，字体工整即可；殿试有时会以书法论优劣，这是明清时形成的习惯。据尹直《謇斋琐缀录》记载：“成化丙戌廷试，王冢宰以程敏政卷字精楷，力赞为第一。公曰：‘论文不论书。’卒取罗伦第一。”龚自珍参加会试中第，殿试中他的论策文洋洋千言，历举时事，切中痼弊，阅卷大臣无不叹服，但由于龚自珍不善小楷，书法不够工整漂亮，最后排到第三甲第十九名，只能被赐“同进士”出身。
总体看来，皇帝设立殿试策问这种方式，其初衷是为了征询士人们对于朝政的意见和建议，并据此选拔人才，在中国科举史上延续了一千三百多年。但是，由于不少士人没有过政治上的历练，甚至生活阅历都相当欠缺，他们在对策中所发的议论，大多数也只能是书生意气，难有比较成熟的政治见解。
（据上游新闻）