我国可以说是午睡文化大国，但关于午睡的最早文字记载，却来自一场对午睡者的严厉批评。批评声来自《论语·公冶长》中的《宰予昼寝》。宰予是孔子的学生，因为“昼寝”，被孔子怒斥“朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也。”“昼寝”就是白天睡觉，后人推测很可能睡的是午觉。孔子批评宰予懒惰不堪教化、无药可救，言辞可谓相当激烈。至于孔子为什么看不惯弟子午睡，或许源于孔子的“时间观”。孔子曾说过：“逝者如斯夫，不舍昼夜。”读书求学、修身精进应当分秒必争，晚上都舍不得睡，怎么能把白天的大好光阴浪费在睡觉上呢？
“昼寝”听起来总有些名不正言不顺，相比之下，“子午觉”这个概念能让大部分午睡爱好者们睡得理直气壮。“子午觉”，即倡导在每天的23时至次日1时的子时和11时至13时的午时这两个时段内入睡，睡觉原则是“子时大睡，午时小憩”，以达到“顺应阴阳平衡”的中医学养生目的。据说唐代药学家孙思邈最早提出了“子午觉”这个概念，但也有人认为，著于汉代、遵循黄老道家思想的《黄帝内经》更先一步阐述了通过“子午觉”养阴养阳的理论。道家认为午时是一天中阳气最盛、阴气初发的时候，此时人体的气血流注心经，所以需要适当休息，也就是睡午觉。
抛开理论不谈，追溯午睡的行为发源，历史更为悠远。农耕民族自古遵循鸡鸣而起、日出而作的早起作息。身体在经过一上午的辛勤劳作后，如果午间阳光炙烤大地时，不找个地方打盹休憩，得不到恢复的疲惫身体怕是再难支撑下午的辛劳。所以深植我国的午睡文化，不仅是自古以来顺应自然的养生哲学，更是烙刻在农耕民族日常生活中的印记。
对于古代文人雅士来说，午寝既是悠然自得、恬静安逸的生活美学，也是午后灵光乍现的创作来源。最有名的午睡者当属诸葛孔明。在罗贯中的笔下，三顾茅庐故事中的诸葛亮午睡醒来，伸了个懒腰，心满意足地吟出“大梦谁先觉，平生我自知。草堂春睡足，窗外日迟迟”的千古名句。
古人如此重视午睡，自然对午睡的卧具也有要求，罗汉床、“美人榻”、竹榻是不同阶层、不同身份的人们的午睡卧具。清代皇帝的“养心殿”，也是午间养精蓄锐的午睡地点，或许是因为“子午觉”的午觉可以养“心经”，所以才得名“养心殿”吧。（本报综合）