近年来，影视中的中国传统神话日渐增多，《哪吒2》更创造票房奇迹，成了“中国电影里程碑”。从传统的“文以载道观”看，影视创作应表达思想、阐发道理，以教化公众，而“传统神话”创作于蒙昧时代，饱含迷信、荒诞、宿命等色彩，“思想性”不足。为何观众会如此追捧这些作品？这会不会引发其他问题？
类似疑问可追溯到20世纪40年代，闻一多在西南联大中文系大四课堂上推出古代神话课。重新翻开《西南联大神话通识课》，才猛然意识到前辈们的寄托深重，始知梁启超所说“思想者事实之母也。欲建造何等之事实，必先养成何等之思想”的深意。
用古神话重建民族精神
闻一多开神话课非临时起意，他从20世纪30年代初任清华大学教职起，已热衷于神话研究，开课时已积近十年之功。
研究契机来自两点：其一，与西方神话对比，中国神话的体系凌乱、故事性弱、材料少且相互矛盾，时人颇有自卑感。其二，古籍中常见上古神话的影子，总觉得只要深入爬梳，即可还原“被遗忘的古史”，破解中华民族曾经的心路历程。
闻一多倾情神话，意在“用‘野蛮文化’的虎虎生气来武装民众，用这种‘打把火钳插在腰’‘关起四门把火烧’‘睡到半夜钢刀响’的富有血性的战斗精神来对抗侵略者，在‘粉身碎骨’中‘豁出去’‘得以一战’，以争取民族生存、国家独立和人民解放。”
朱自清曾说：“（闻一多）研究伏羲的故事或神话，是将这神话跟人们的生活打成一片。”“为了探求这民族、这文化的源头，而这原始的文化是集体的力，也是集体的诗，他也许要借这原始的集体的力给后代的散漫和萎靡来个对症下药吧！”
钩沉古神话，是为了重塑民魂。即学者陈壁生所说：“以‘中国’的眼光去书写现代意义的‘民族’的国史，竟成为构建一个民族国家的过程。”
闻一多的神话课产生巨大反响，据汪曾祺回忆：“闻先生教古代神话，非常‘叫座’。不单是中文系的、文学院的学生来听讲，连理学院、工学院的同学也来听。工学院在拓东路，文学院在大西门，听一堂课得穿过整整一座昆明城。闻讲课‘图文并茂’。他用整张的毛边纸墨画出伏羲、女娲的各种画像，用摁钉钉在黑板上，口讲指画，有声有色，条理严密，文采斐然，高低抑扬，引人入胜。听闻先生讲课让人感到一种美，思想的美，逻辑的美，才华的美。听这样的课，穿一座城，也值得。”
中华民族最健康的童年
传统儒家视神话为“怪力乱神”，而闻一多等则试图从人具体需要（生产、生育）角度予以还原，从“人”而非“神”的视角去看古代神话，即“我们要的恐怕是真，不是神圣”“我们要了解的是诗人，不是圣人”“去悟入那完全和你生疏的‘诗人’的心理”。
龙非真实存在的动物，而是“化合式的图腾”，是以蛇为图腾的大部落兼并小部落后，将后者图腾的部分图案加在自己的图腾上，由此带来一个问题：为何古籍中多记“断发文身、以像龙形”的部落，古人认为，这样做可避龙的伤害，可先民真愚蠢到视龙为活物？闻一多则提出，只有先假定龙是自己的祖宗，将自己想象为“龙子”，才会用文身等方法把自己装成“龙形”，实为“人的拟兽化”。这其实是图腾，而非“沓布”（即禁忌）。
可见，闻一多采取的是祛魅式的研究进路，更多从感性人本学角度求解释，即学者苏志宏在《论闻一多的上古神话研究》中所说，它是“以‘性文化理论’来解释人类自身的发展演化，替代封建主义文化价值观”“编织出先民世界观的神话图景，并奠定了传统文化生发的基础”。
透过《西南联大神话通识课》，读者看到的是先民们自由、生动、活泼、纯真的天性，那是中华民族最健康的童年，足以涤荡数千年的压抑、矫饰、虚伪和文弱，为旧文明向新文明转化找到了依据。
神话课另一大魅力，在于它提供了科学研究的方法，启迪读者智慧。书中吴晗的《西王母的传说》颇具代表性。
在典籍中，西王母记载多且模糊，一会儿是“西王母如人，虎齿蓬发，戴胜，善啸”，一会儿又是“西王母姓杨名回，治昆仑西北隅，以丁丑日死，一曰婉妗”，令人茫然。吴晗则通过系年的方法，将凌乱的史料有序化，呈现出西王母的变形史：
科学方法的引入，有利于读者重新看待历史：神话传说绝不是僵死的，不是前人创作、后人被动传播即可，篡改、背叛、误读等对于神话传说而言，是难得的复活药和保鲜剂。正因无数代人参与了西王母的再创作，才使西王母的形象越来越贴近现实，越来越有生命力。
老一代学者强烈的现实精神
神话课的最大魅力，则是老一代学者强烈的现实精神。
闻一多研究古代神话，最终目的是为风雨飘摇中的国家寻找共同的象征符号，以振奋民族精神，团结起来，共御外侮。在《伏羲考》部分，他指出中国不同地区都有上古洪水的传说，并提出独到见解：这些传说“是在加强民族团结意识，所以在故事中那意在证实血族纽带的人种来源——即造人传说，实是故事最基本的主题，洪水只是造人事件的特殊环境，所以应居从属地位”。
沿着“造人传说”，就会发现各族群拥有相同的起源——皆为龙种。
夏人的先祖禹就是龙，“鲧死三岁不腐，剖之以吴刀，化为黄龙”，大禹出自姒姓，姒即巳，而巳与蛇在古代是同一个字。大禹的禹字从虫，与虫同，虫与巳在古代也是同一个字。可见，大禹属龙族。
水神共工也是龙族，他的儿子叫句龙，《神异经》称：“蛇身人手足，而食五谷，禽兽顽愚，名曰共工。”且共工一族比大禹的父亲鲧更早治水。
火神祝融亦龙族，融字从虫，虫即蛇，《山海经》称：“有神人面蛇身而赤，身长千里，风雨是谒。是烛九阴，是谓烛龙。”烛龙即祝融。
黄帝还是龙族，《史记》称：“轩辕黄龙体。”
甚至匈奴都是龙族，每年祭龙三次，同时举行“龙会”，首领们商议要事，相会的地方称“龙城”，习俗中有“龙忌”，即每年冬天一个月不吃热食，而历史中记载的夷狄等，皆属龙族。
闻一多指出：“我们的文化就以龙图腾团族的诸夏为基础。龙族的诸夏文化才是我们真正的本位文化……龙是我们立国的象征。”
对于闻一多的这些观点，后来的许多学者指出其中错误。但从“理解之同情”的视角看，不能不感佩于闻一多的苦心。山河破碎时，读书人必须承担起时代的责任，他没有枯坐书斋、精雕细刻、假装清高的权力，他必须为国族求方案，为生民求解脱。
自古句秀的文章易作，神秀的文章难成。从本书中，不仅能获得古代神话的通识，明白“中国人为什么应该爱中国神话”的道理，更可激发对读书人的取予之重的思考。
（据《北京青年报》，有删减）