《西游记》明清古刻本中的流沙河收徒插画
中国的地形种类众多，但河西走廊只有一个，这片土地上有太多传奇色彩。
河西走廊位于甘肃省，由于这片土地处于黄河以西，东西长达一千公里左右，而南北距离相对狭窄，最近处间隔甚至只有几公里，因此也被形象比喻为一条走廊。
河西走廊是“春风”度不过的玉门关，也是“故人”难离的阳关，更是“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”的古凉州。这条颇具神秘色彩的传奇走廊，如同一条绵延千里的锦绣丝带，将华夏与整个欧亚大陆紧紧相连，曾经演绎出一幕幕荡气回肠的壮美诗篇。
凉州词中意如何
河西走廊，曾经是月氏人的欢乐家园，在匈奴冒顿单于的鸣镝之下，月氏人逃亡到遥远的中亚，祁连山上融化的雪水灌溉的广袤草原，成为匈奴人游牧牛羊的“奶与蜜之地”。
祁连山脉呈自西北至东南走向，包括大雪山、托来山、托来南山、野马南山、疏勒南山、党河南山、土尔根达坂山、柴达木山和宗务隆山。山峰多海拔4000-5500米，大部分山峰终年积雪，祁连山海拔4500-5000米以上的高山区现代冰川发育，现代冰川和古冰川作用的地貌类型都较丰富。千万年来形成的皑皑冰雪，为祁连山脚下的河西走廊带来了充足而清澈的冰山融水，让一条条河流在山间谷地中奔腾而下，在本应荒芜的半干旱荒原上冲积出一片片可农可牧的绿洲草原。
冰川融水与地下水在河西走廊上形成了石羊河、黑河和疏勒河三大内陆河独立水系，把河西走廊分成了武威-民勤盆地、酒泉-张掖盆地和安西-敦煌盆地，各个水系孕育了各自独立发展的绿洲灌溉区。
在河西走廊的最东端全长250多公里的石羊河，流域覆盖今天甘肃省武威、金昌、张掖和白银，石羊河上游为山区性河流，山区各支流在出山时，切穿山岭，形成峡谷，出山后进入走廊平原，河道在冲积、洪积扇上多呈放射状，水流渗漏严重，河水断流。地下潜流在冲积扇前缘出礴成泉水河道（南、北沙河，乌牛坝河），由武威市北流，汇合成石羊河（石羊大河），入民勤绿洲，继续东北行，最后没入巴丹吉林和腾格里沙漠之间的民勤盆地北部。
石羊河孕育了丰富多彩的古凉州文化，相传匈奴人在石羊河畔地势建造起一座高大的“休屠王城”，而后平定河西的汉人在这里建立了河西四郡之一的武威郡，《汉书》记载：“武威郡，故匈奴休屠王地。”后世文明的凉州姑臧大城也就应运而生，自汉至于五代，这里先后成为五个凉国的都城（前凉、后凉、南凉、北凉与大凉），在南北朝中原战乱之时，凉州曾经是中原文明火种传承的希望所在。民国史学大家陈寅恪先生也给予了定都凉州的前凉极高的评价：“秦凉诸州西北一隅之地，其文化上续汉魏、西晋之学风，下开魏齐、隋唐之制度，承前启后，继绝扶衰，五百年间延绵一脉。”
毫不夸张地说，正是前凉保留的中华文明火种，成为大唐盛世的文治基因。
焉支山下弱水畔
随着走廊继续向西，翻越能让匈奴女子尽态极“颜”的焉支山，焉支山产一种红花，制成染料，抹在女人脸上很好看，于是匈奴人把这种花叫作胭脂，把好看的女子叫阏氏（yān zhī），如匈奴的部落首领单于的老婆就叫阏氏。“焉支”“胭脂”和“阏氏”，古老的匈奴语言为这片山川留下了一个令人回味的故事。
山下便是著名的山丹军马场，当年西汉的霍去病击退了匈奴后，在祁连山下的张掖设立了皇家军马场——山丹军马场。自此以后，山丹军马场一直都是各朝各代的皇家御用的养马场，长期被各朝皇家重视和控制，一直到现在，这里还是我国的军马产地，在原苏联顿河马场解体后，山丹军马场成了世界最大的军马场。从公元前121年霍去病的时代算起，这里的养马历史已有两千多年。
而滋养这片神奇山川草地的便是河西走廊上最大的一条河流——黑河，他曾经有一个动人心魄的神秘名称：“弱水”。《山海经》有言曰：昆仑山下有弱水之渊。古人曾把祁连山也称为昆仑山，因由此说。而弱水之名又从何而来呢？是因为弱水从祁连山飞奔而下，一路穿山越岭，其东西介于大黄山和嘉峪关之间，流域大部分地区为砾质荒漠和沙砾质荒漠，北缘多沙丘分布，地表光照强，蒸发量极大，所以河流时隐时现，水量多时就在地面上流动，水浅且湍急，水量少时就钻到地底下形成暗河，时人以这条河水力太弱，没有浮力，不能载舟，所以称之为弱水。
《红楼梦》有言：“任凭弱水三千，我只取一瓢饮。”这本是源于佛经中的一则故事，贾宝玉在这里借用这个典故来表示对林黛玉的爱情专一，此时的弱水已经成为险恶遥远川流的指代。又例如《西游记》第二十二回“八戒大战流沙河，木叉奉法收悟净”中有诗描述流沙河的险要：“八百流沙界，三千弱水深，鹅毛飘不起，芦花定底沉。”这是第一次正式的“弱水三千”的说法，因此也有人认为这里就是流沙河。
在冰川、融雪、雨水和森林涵养的共同作用下，黑河水量充沛，一年四季从不断流。每逢夏季上游多雨且冰山融化，黑河（弱水）水位陡涨，从祁连山里涌入的河水湍急奔涌而来，向着额济纳旗的居延海一带急速奔流而去，全程800余公里，沿途浇灌出张掖、临泽、高台之间及酒泉一带的“金张掖”大面积绿洲，是河西重要农业区。古人有诗曰“不望祁连山顶雪，错把张掖当江南”。（据上游新闻）