牦牛图岩画石质为火山喷发形成的花岗岩，石块的刻划面平整。
步入包头博物馆《史话石说——内蒙古古代岩画陈列》展厅，赫然入目的是一块浑然天成、沧桑厚重的峥嵘磐石，“史话石说”四个古朴粗拙的大字扑面而来。展厅阿拉善岩画部分，巨型写真喷绘让观众置身于广袤无垠的山脉荒漠中，蓝天白云下的曼德拉山气势巍峨。一级文物——刻着牦牛图案的黑褐色岩石十分引人注目。
或为吐蕃人所作
牦牛图岩画石质为火山喷发形成的花岗岩，石块的刻划面平整。画面是一头牦牛的侧身剪影。牛头长窄，顶平额宽，唇鼻张扬，脖肩连结厚实，脊背棘突较高，腰臀微曲发力，胸腹宽阔饱满，体侧牛毛浓密如垂帘，四肢短而粗壮，腿部关节明显。刻划者使用通体凿刻技法，敲凿除去岩石的日晒面，构成奔牛图案，边缘可见凿痕。作品对牦牛的体态、肌肉、关节、皮毛把握得相当到位，表现手法非常细腻，艺术感染力极高。
包头博物馆馆藏的阿拉善岩画，时代从商周到清代，作画为凿刻，内容包括人物、动物、围猎、迁徙、骑者、巫师、人面像、太阳神、文字等。这些岩画主要采自阿拉善左旗的毕其格图山、查干哈达和阿拉善右旗的曼德拉山等。这幅牦牛题材的岩画采集于阿拉善右旗的曼德拉山。
曼德拉山山体以花岗岩为主体，东西长约6公里、南北宽约3公里，呈椭圆形。岩画就刻划在花岗岩山脊中大量分布的一条条玄武岩脉上。玄武岩质地致密，因温度骤变而易解理为块状结构，形成大的平直石面，经过日晒氧化形成黑漆光泽，又称黑晒岩，是古人作画的理想材料。这种天然画布使曼德拉山深受历代游牧艺术家青睐。目前，曼德拉山共发现岩画6000多幅，其密度之大世界罕见，被我国著名岩画专家盖山林先生称为“北方游牧部族的艺术画廊”。
专家认为，牦牛图案岩画的技艺非常成熟，时代不会太早。起初根据这块牦牛图案岩画的艺术造诣特点判断为唐代作品，后来结合牦牛腹部有近似文字的符号图案，又根据周边遗存岩画上有类似风格的符号，推测牦牛岩画可能是西夏时暂居此地的吐蕃人所作，但也不排除是出自党项人之手。
“请”进包头博物馆
内蒙古是中国经度跨越最大的省份，有着得天独厚的岩画资源，是我国乃至世界岩画分布最丰富的地区之一。内蒙古岩画区域横贯东西，在呼伦贝尔、锡林郭勒、通辽、赤峰、乌兰察布、呼和浩特、包头、鄂尔多斯、巴彦淖尔、阿拉善、乌海等地都存有大量岩画。这些岩画历史悠久，源远流长，真实地反映着北疆各民族自古以来在生活、经济、审美等方面的实况，是记录多民族交流融合活动的连续篇章，是承载中国北方历史发展情况的重要文化遗产。
这些岩画入藏包头博物馆还有一段文博佳话。1998年，包头博物馆立馆之初，敏锐地发现了岩画这一在当时具有超前性、唯一性的展览题材，制定“突出特色、突出精品”的策略，筹备以本地精品岩画为主打的专题展览。1999年7月，在内蒙古自治区文化厅（今内蒙古自治区文化和旅游厅）的协调下，在巴彦淖尔盟（今巴彦淖尔市）、阿拉善盟和包头市三地政府和文博同仁的大力支持下，包头博物馆对上述地区的岩画进行了调查和揭取。
当时的岩画揭取和搬运工作主要依靠人工，岩画位置在深山，车只能开到山下。工作人员将准备包裹岩画的布、棉垫、草席背到山上，将岩画包裹住后，四五个人用椽子抬着，翻越过几座山后才能到达车的位置。在搬运过程中，工作人员被磕伤碰伤是常有的事，但野外作业条件艰苦，人们只能简单包扎一下伤口，继续抬着岩画下山。包博人就是在这样艰苦的条件下，翻山渡河，肩扛手拉，不辞劳苦，全力以赴，终于把百余幅暴露在野外的精品岩画请进了包头博物馆，其中就包括这块精美的牦牛图岩画。功夫不负有心人，1999年包头博物馆的《石破天惊—内蒙古古代岩画陈列》被国家文物局评为全国十大陈列展览精品。（据《内蒙古日报》）