提及“空竹”内容的《水浒传》古籍善本
北京空竹博物馆里展出的晚清宫廷使用的空竹（仿制品）
放暑假了，给孩子们介绍一种我国古代民间孩童就十分爱玩儿的游戏——抖空竹。它简单、有趣，曾是清朝小皇帝的“特色玩具”。外国朋友也很喜欢空竹，亲昵地称它为“中国悠悠球”。
历史可追溯至远古
空竹，通常由木质或竹质材料制成，因其中空而得名，也被称为“地铃”“响葫芦”等，在江南，其名又谓“扯铃”，以北京、天津所产的最为著名。它曾是孩童手中的玩具，后经加工提高、代代相传，增添了竞技性质，演变为一项全民热衷的健身项目。
关于空竹的起源，有一种说法认为空竹的前身是汉族民间流传的玩具“陀螺”，其历史可追溯至远古时期。在新石器时代的河姆渡文化和常州圩墩遗址中，考古学家发掘出了木质陀螺的遗迹；而在山西省夏县西阴村的遗址里，发现了陶质陀螺。后来有了竹质陀螺，并在上面开口利用空气冲击发出哨声，即“鸣声陀螺”，也渐渐有了“空竹”的别称。但是，由于历史文献不足，此起源说有很大争议。还有一种说法认为，空竹起源于三国时期，根据史料记载，曹植曾创作《空竹赋》，遗憾的是，其具体内容已经无从考证。
南宋时期，耐得翁所著《都城纪胜》一书详细记载了当时杂技艺人的多种巧技，包括“弄斗、打硬”等。据编撰《中华文化通志》的现代专家考证，“弄斗”实际上就是空竹的早期形态。另外，宋代孟元老的《东京梦华录》和宋末元初周密的《武林旧事》两部著作，也有关于“弄斗”的记载。由此可见，“空竹”在宋代已成为百戏中的一种。
元末明初施耐庵创作、描写发生在北宋仁宗年间故事的《水浒传》第十九回中有这样的描述：“街市一汉子，收纳两条巧棒，中穿小索，以手牵动，那物便响。宋江问道：‘这是何物？’汉子回答：‘此乃胡敲也’。”此处的“胡敲”，便是空竹。
在近代学者、台北故宫博物院前院长秦孝仪所编《海外遗珍·漆器》中，一件精美的明代永乐年间的“剔红婴戏纹圆盒”为人们展现了民间抖空竹的场景。盒盖之上，婴戏图栩栩如生：一小儿手握两个竹棍，通过中间线绳灵巧地抖动空竹，另一小儿则捂住耳朵。这一细节生动呈现空竹抖动声音之响亮。这幅婴戏图不仅反映了当时空竹在民间儿童中的流行程度，更展示了其造型与玩法的成熟与精湛。
古代的“特色玩具”
清代是抖空竹艺术的巅峰时期。参与抖空竹的人群不断扩大，从天真烂漫的孩童，扩大到了王公贵族、商贾，成为跨越宫廷与民间的“游戏”。杂技艺人们更是不断推陈出新，在经典花样之上，创作出一系列新颖且高难度的技巧。清人李虹若在《朝市丛载》中提及：“抖空竹。每逢庙集，以绳抖响，抛起数丈之高，仍以绳承接，演习各样身段。”在发展过程中，艺人们不仅弘扬了传统的车轮式双头空竹，还创新出陀螺式的单头空竹，甚至将茶壶盖、小花瓶等日常器物作为道具，赋予了这些平凡物品新的生命力。从清代的史料来看，抖空竹已成为清代元宵灯会中不可或缺的民俗事项之一，与脱泥钱、踢石球、鞭陀螺等传统游戏并列，共同构成了节日的欢乐氛围。
清代宫廷中的空竹玩具也多从市面购进，供小皇帝和皇亲贵族玩耍。至今，故宫仍收藏着清末遗留下来的空竹玩具，它们静静地诉说着那段抖空竹的辉煌历史。
清末和民国期间，抖空竹不仅是一种广受追捧的娱乐活动，更是一种艺术表现形式，受到各个年龄层民众的喜爱。在北京，曾经有不少抖空竹的表演者，集中在天桥一带。其中，最为知名的是“空竹德子”。德子是光绪年间的满族人，因生活困难，到天桥撂地摊儿表演空竹。文化学者成善卿在《天桥史话》中回忆：德子抖空竹所用的是硬度和密度极高的“六道儿木”的竿子和小线儿，均比一般的空竹要长出许多，且是单轮。德子不仅抖得高，抖得响，而且能控制空竹沿着绳竿和线绳儿自上而下或自下而上地爬来爬去。当他把两根绳竿竖起并绷直线绳的时候，“那飞速旋转的空竹便如滑车一般，在线绳儿上荡来荡去，忽而将绳儿一弹，空竹离线而起，转换方向后再落于线上，仍然左右滚动，发出悦耳的嗡嗡之声。”“空竹德子”对后来的空竹表演者影响极大。
至近现代，空竹的售卖和表演在庙会上依旧兴盛。《旧京环顾图》（原称《残冬京华图》）中，有一幅展现20世纪30年代老北京生活风貌的画卷，专门描绘了庙会的繁荣景象，尤其是空竹摊儿及周围玩耍的孩童。当年有位艺人俗名“空竹范”，他所抖的空竹有五六十斤重，扔起来却能高达五六丈，着实令人惊叹。那时的空竹表演不仅能够为商家聚人气儿、招揽生意，还曾做过婚庆节目，深入市井生活。
入选国家非遗名录
新中国成立后，中华杂技团（中国杂技团前身）1950年诞生，抖空竹便是其中一项代表性项目。它不仅会聚了众多民间杂耍高手，还作为文化交流的保留节目出国演出。那时的北京人特别喜欢抖空竹。自幼生活在牛街的作家陈春喜在《牛街琐忆》一书中写道：“那时的空竹都不贵，块儿八毛的就能买一个，那时的空竹都是竹子做的……那年月在北京城尤其是过年前后，您能经常听到那悦耳的空竹声，那也是京城一景啊！”
改革开放后，随着人们物质生活的改善以及娱乐活动的丰富，抖空竹逐渐从人们的生活中淡出。进入21世纪后，我国对传统文化日益重视，加大了传承和保护的力度。2006年5月20日，经国务院批准，抖空竹正式列入第一批国家级非物质文化遗产名录。这如同赋予了空竹新的生命，使其从历史的尘埃中焕发出新的光彩。
自抖空竹正式列入国家级非物质文化遗产名录后，作为空竹文化的重要传承地，北京市的空竹文化更加繁荣。至2007年，全市范围内已有40个空竹健身站点相继成立，吸引了逾3000名爱好者注册成为会员。北京市西城区广内街道工委办事处还精心编纂了《北京抖空竹》一书，详细记录了北京空竹的文化底蕴、发展历程以及制作工艺。这本书的出版，标志着空竹文化从口头传承迈向了文字记载的新阶段。2009年，广内街道将位于报国寺南广场西侧的原居委会办公用房改造成了北京空竹博物馆，使之成为了一个展示和传承空竹艺术的宝地。
（据《北京日报》）