猪八戒的前身是天蓬元帅。在道教神话里面，天蓬元帅是紫微大帝的部下，名叫卞庄。而且卞庄是一个真实的历史人物，他是春秋时期鲁国卞邑的大夫，一般被称为卞庄子。
卞庄子最有名的故事就是刺死老虎，这个故事在《史记》中有记载。《荀子》里面也曾经说过，齐国想要征讨鲁国，但畏惧卞庄子的威名，所以不敢经过卞庄子的住处卞邑。
历史上的猛将卞庄子，怎么就变成神话里的天蓬元帅了呢？首先我们要知道，什么是“天蓬”？天蓬其实是一颗星的名字，是北斗九星之一。我们都知道北斗七星，其实中国还有过北斗九星的说法，因为七星之外，还有左辅右弼两颗星，古人说这两颗星只是经常隐藏起来看不到罢了。道教典籍《道法会元》里面就说，北斗九星又被称为九神，九神者：天蓬、天任、天衡、天辅、天英、天内、天柱、天心、天禽。
所以天蓬元帅，其实就是北斗九星之一。他的上级是紫微大帝，紫微星就是北极星，北斗九星都是围绕着北极星旋转的。所以在神话中，天蓬元帅就是紫微大帝手下的第一猛将。既然是猛将，那就得有点厉害的来历。所以神话就借用了卞庄子的形象，来给天蓬元帅做好加持。这也是中国文化的一个特点：人和神的世界是打通的，一些猛人死了就会成神。
我们一般以为，天蓬元帅下凡错投猪胎，变成了猪八戒，是《西游记》的原创情节。可是，《西游记》里面有一段猪八戒的自述，说他当天蓬元帅的时候，巨口獠牙神力大，一嘴拱倒斗牛宫，这些都是猪的特征。这说明在《西游记》小说诞生之前，天蓬元帅的形象就已经是头猪了。
南宋时期，天蓬元帅非但不是猪，长得还挺帅。这一点，从重庆大足石刻里面的石门山三星洞天蓬元帅造像可以看出来。那从宋到明，到底发生了什么事，让天蓬元帅变成了猪呢？
天蓬元帅变成猪的根源，来自佛教的摩利支天。摩利支天是一位女神，手下还有一群猪帮她拉车。这群猪都被称为御车将军，就是帮助摩利支天拉车的将军。
后来，全真教兴起，推崇三教合一，把佛道两家的神话都给糅合到一块了。佛教的摩利支天，就跟道教的斗姆元君合二为一了。今天你去佛寺或道观，都可能看到一尊女神，旁边标注是“摩利支天（斗姆元君）”，或者“斗姆元君（摩利支天）”。这就是佛道两家形象的合流。
斗姆元君是前面提到的紫微大帝的母亲。摩利支天享受猪拉车的待遇，现在摩利支天和斗姆元君合流，于是斗姆元君也坐上了猪拉的车。不过，斗姆元君手下的猪有固定的数字：一定是七头猪。因为当时北斗九星的传说已经被北斗七星取代了，这七头猪就是北斗七星，是斗姆元君的儿子紫微大帝手下的七位大将。他们不但要保护紫微大帝这个领导，还得要给领导的母亲开车。于是，天蓬元帅，也就变成了猪面人身的形象。这个形象在《西游记》小说里面，最终定型成了猪八戒。
《西游记》在此基础上，设计了天蓬元帅调戏嫦娥因此被贬、错投猪胎等情节，这些都是对以上传说故事的化用了。（据《北京青年报》）