中国传统文化中的龙到底有几爪？
说起龙的爪，在历史上确实有演变过程，早期的“C”形龙无脚自然无爪，春秋战国时期的龙是兽体，爪是三趾。秦汉、三国、两晋、南北朝时期的龙也是爪为三趾。唐代龙才变为鸟形爪，爪甲成略弯的三角形，显得十分锋利。五代和宋代的龙爪也是三爪。元代龙爪长而内弯，分三爪、四爪和五爪，但艺术品上的图案以三、四爪为多。
为什么从元朝开始将五爪龙划归皇室呢？这和传统文化对数字的理解有关。古人认为“五”在“洛书”里居中，为“皇极数”，在五行中代表土，土的代表色是黄色，皇帝是天下土地的主人，所以要使用代表土的数字和颜色，以彰显其至高无上的地位和身份。另外，所有动物皆无五爪，只有万物之灵的人类才有五趾，元以前的龙虽具备多种动物的特征，具有超能力，但并无五爪。五代表五行齐全，又具备人类的智慧与灵性。因而元代以后将五爪赋予在龙身上，代表最高层次的龙，只准皇家使用。
清代民间有种说法，“五爪为龙，四爪为蟒”，这也体现在清代皇帝与群臣服饰上纹饰的差别，皇帝穿的是龙袍，其他臣子穿的是蟒袍。清朝之后到现在，人们已经可以逐渐按照自己喜好绘制龙的造型，但因为历史上五爪龙有过特殊的地位，人们普遍还是偏爱五爪造型。
此外，日本和韩国的龙造型和中国有密切关联，日本在唐朝时与中国往来密切，所以他们带走的是中国当时的三爪龙。中国开始用五爪龙时，作为附属国的高丽还只能用四爪龙。
（据《扬子晚报》）