陈国凡
看着宫廷马厩里州县官员进献给朝廷的那一列列神骏良马，小马坊使田令孜心有所悟，目光投向了远方。
由于家境寒微，读书少，无力走科举之路，田令孜早年便入宫做了太监，姓名也随之更改。哥哥陈敬瑄，十多岁时便在集市卖炊饼。
大唐盛行马球，下至平民百姓，上至王公贵族，无不痴迷。普王李儇更是个出了名的马球迷，一日不玩，那一日便没法过。田令孜偶然成了掌管宫廷御马的“弼马温”。他深知，命运靠自己改变，机遇就在眼前。于是，田令孜潜心苦练马球之术。入宫前，他从未近身驭马，只能从最基础的骑术开始。摔了爬起来继续；累了，稍作休息再练习，风雨无阻，朝夕不辍。日复一日，田令孜的马球术日益精湛，成了宫里赫赫有名的马球高手。他还说服上官，每月举办小型马球赛事，影响力日益扩大，引得普王李儇也亲自参加，一场不落。
田令孜成了普王身边的红人，二人须臾不离，常在一起玩马球，尽兴难归，乃至同食同寝。因为有田令孜这个超级玩伴，李儇的童年很快乐。
几年后，李儇不再是普王，12岁那年，他做了皇帝，是为唐僖宗。甫一即位，李儇就将田令孜提为枢密使和神策军中尉，掌握禁军大权。李儇顽劣的秉性一点没改，除了马球，他还善玩斗鸡、斗鹅、围棋等，还在宫里豢养了无数乐师伶人，动辄将国库金银肆意赏赐，耗费巨大。田令孜向东西两市的中外客商强征杂税，供李儇挥霍。李儇对其倚重至极，尊称田令孜为“阿父”。
田令孜想到“兄弟同荣才是真富贵”，又惦记起在老家的哥哥陈敬瑄，他以为从军是改变哥哥命运的捷径。彼时，崔安潜镇守许昌，田令孜为哥哥求授兵马使之职，竟遭断然拒绝。田令孜干脆将哥哥安排在左神策军任职，也在心里暗暗将崔安潜记了一笔。
哥，你今后的首要大事是练马球。某日，田令孜郑重其事地跟陈敬瑄说。
这不妥吧？再说这又不是正经事，能有何用处？陈敬瑄不以为然。
你只管听我的就是了。田令孜的口吻不容置疑。
好吧，倒像你成了我的兄长。陈敬瑄低声嘟囔着应下。
在李儇登基的第三个年头，山东爆发了农民起义。很快，黄巢起义军攻破潼关，逼近长安。李儇吓得要死，着急忙慌地向阿父讨要对策。
形势若此，长安已非久留之地，皇上需早作安排。田令孜说。
望阿父速速安排，朕一切听阿父的。李儇带着哭腔，语气里满是依赖。
蜀地最好，昔日玄宗皇帝就是入蜀地避难，最终平定叛乱，保全了大唐社稷。田令孜不紧不慢地说道。
那就去蜀地。李儇像是抓住了最后一根救命稻草。
当下最要紧的是选定镇守三川之人。田令孜眉头紧锁。
阿父可有合适人选？李儇眼巴巴地望着田令孜，满是期待。
人选倒是有，神策军将领陈敬瑄、杨师立、牛勖和罗元杲，此四人皆可胜任。田令孜缓缓道来，话锋一转，只是这西川节度使非同小可，得从四人中选出最适合的。
三川之地，属西川最富饶，是由北入川的必经之地，是可以仰仗的战略要地，也必将是落难天子在四川的栖身之所。我看可以搞一场马球比赛，以球技定人选。田令孜提议道。
好啊，好啊，太好了，阿父跟朕想到一块了。李儇龙颜大悦，随即又恨恨地骂道，这该死的黄巢，害得朕好久没玩马球了。
马球比赛翌日就上演了。这哪里是寻常嬉乐，分明是一场选拔封疆大吏、决定大唐国运的博弈。
但见赛场四周观者如堵，赛场上尘土飞扬，四匹良驹在赛场上奋蹄驰骋。四人骑在马背，身披甲胄，足蹬长靴，手持偃月形木质球杖，不时俯身击球，球跳跃着、飞旋着、滚动着，直奔球门而去。赛场之上惊险迭起，欢声雷动，球杖的碰撞声、赛马的嘶鸣声、观众的喝彩声，交织在一起，不绝于耳。最终在规定的时间内，陈敬瑄进球最多，拔得头筹，就此被任命为西川节度使，而杨师立为东川节度使，牛勖为山南西道节度使。蹊跷的是，杨牛罗等人，皆未发挥出平日水准。而被取而代之的前任西川节度使，正是当年拒绝陈敬瑄任职的崔安潜。
后，蜀地陷入割据动荡之中，田令孜失势，一度投靠在哥哥麾下。最终，兄弟二人都在蜀地被前蜀开国皇帝王建擒杀。
再说李儇。几年后，他重回长安。某天，他独自逛宫南院——那里是宫廷养马之地。看到一匹好马，身形矫健，忍不住上前绕着马转了几圈，连连赞叹：“好马，好马！”马突然腾跃而起，马蹄踢中李儇左胁，痛得他当即倒地。回宫后，李儇谎称自己得了气病（不敢说实话，太丢人），太医们诊脉开药，都误以为是膀胱气所致。之后，李儇的胁痛日渐加剧，卧床十余天后，最终驾崩，年仅27岁。