傅亦武
少年时学习中国古代史，曾听过一首朗朗上口的“朝代歌”：“三皇五帝始，尧舜禹相传。夏商与西周，东周分两段。春秋和战国，一统秦两汉。三分魏蜀吴，两晋前后延。南北朝并立，隋唐五代传。宋元明清后，王朝至此完。”诚如歌中所唱，以周平王姬宜臼从镐京（今西安市长安区）迁都洛邑（今洛阳及周边地区）的公元前770年为界，周朝被分为西周、东周两个阶段，其中东周又分为春秋、战国，这是许多人对那个时代的基本认识。但在读《史记》时，又可以读到秦灭东周、西周的记载。秦因为护送平王迁都有功才得以封爵立国，这样一个后起诸侯，怎么有机会消灭西周和东周呢？原来，在东周时期还有两个小小的诸侯国，既同根同源，又同名为“周”。
武王伐商纣建立周朝后不久就去世了，他的弟弟周公旦作为执政官辅佐幼主，为巩固新朝代的统治立下大功劳。公元前440年，东周的周考王把王域划出一块来，分封给弟弟姬揭，“是为桓公，以续周公之官职”（《史记·周本纪》），这个公爵级别的诸侯国也名为周国，史称西周。也就是说，在战国时代，东周的政治体系中出现了一个西周国。姬揭既是西周国的君主，也是东周朝廷的重臣。
西周国成立的时候，大周天子的日子并不好过。诸侯间攻伐兼并多年，已经形成了七雄并立的格局。大周天子所能掌控的地盘也不过是王域那么点地方，作为首都的洛邑，整个都被韩国包围着。所幸西周的第二代掌门人周威公姬灶是个能人，他不问出身广纳贤能，不断蚕食王域内的若干小国，势力逐渐扩张到整个洛邑地区，就连周天子也只能龟缩在王宫里仰其鼻息。
这样一个欣欣向荣的西周国，显然不是韩国乐意看到的。周威公去世后，他的两个儿子姬朝、姬根争夺继承权，韩国乘机联合赵国发兵，帮助姬根占据了西周国的东部地区，太子姬朝则在周国的西部宣布继承父亲的爵位。原本就只有巴掌大的西周国里，从此又分出了一个东周国。更有意思的是，兄弟俩都号称“惠公”，所以史书中将他们分别称为东周惠公和西周惠公。
西周国和东周国究竟有多小，从《战国策》的一个故事里就可以看出来。西周国在东周国的上游，东周国想种植水稻，西周国恶意封锁水源，让东周公十分头疼。东周国有个年轻人跑去跟西周公说：“您这做法有点问题，您不给放水，东周国只能种麦子，反而让他们富裕起来了。您不如放开水源，等他们改种稻子了再断水，这样东周国的老百姓就会乖乖地听您的命令了。”西周公闻言大喜，当即下令放水，出主意的年轻人也因此得到了两位国君的重赏。这个两头通吃的家伙，就是后来著名的“大忽悠”苏秦。国君带头打“水战”，国力能强到哪里去？
当然，和西周、东周比起来，更为窘迫的还是大周天子。天子居住在洛阳，是在东周的地盘上，因此东周国一直打着“奉王”的旗号，以尊奉天子来标榜其政治正确。但实际上，王室早已成了一个空架子，天子也只是名义上的最高统治者，到了周赧王时代，因为欠百姓的钱太多无力偿还，逃到高台上躲避债主，留下了“债台高筑”的千古笑柄之后，又不得不灰溜溜卷起铺盖投奔西周国。当然，西周国虽然慷慨地收留了他，但也像东周国一样，不过在饭桌上添双筷子而已。
周赧王是周朝的最后一任天子。随着诸侯间纵横攻伐的加剧，在夹缝中生存的小国举步维艰，公元前256年，西周国被秦国吞并，周赧王也在同年去世，作为一个朝代的“周”就此终结。又过了七年，秦庄襄王派吕不韦攻灭东周国。东周里的西周，西周里的东周，就此都湮灭在历史的尘埃里。
孟子是战国末期著名的思想家，被后人尊为“亚圣”，但在各种学术思想非常活跃的宋代，他也不免有受到非议的时候。受到范仲淹、苏东坡推重的李觏，就是极度排斥孟子的学者代表。李觏爱喝酒，有个同样好酒的士人想到他家蹭酒，就投其所好，写了几首诗来骂孟子，其一云：“乞丐何曾有二妻？邻家焉得许多鸡？当时尚有周天子，何必纷纷说魏齐！”李觏见诗大喜，将其留在家中盛情款待，每天在一起一边喝酒一边骂孟子。家里的酒喝完了，士人也告辞而去。过了些日子，有人给李觏送来一批酒，士人又登门重施故技，李觏读了他的新作之后说：“公文采甚奇，但前次被公吃了酒后，极索寞，今次不敢相留，留此酒以自遣怀。”闻者大笑。这个故事被明朝著名段子手冯梦龙收录在《古今谭概》里，又被金庸先生在《射雕英雄传》中借用来表现黄蓉的聪明伶俐，但认真想来，在孟子生活的年代，周天子也不过是在东周、西周这样的巴掌小国里寄人篱下，纵然孟子去投奔他，又能得到什么呢？