记者 巩长青
昨日，记者走进武义县汤记茶厂，阵阵清甜的桂香混合着醇厚的红茶香扑面而来，制茶师汤玉平正带着工人处理刚收购的银桂，一场与秋天的“香气约定”正在这里悄然进行。
“今年的桂花是近年来开花最迟的，直到10月下旬气温降下来，桂花才集中开放。”有着多年桂花红茶制作经验的汤玉平说。武义当地的桂花分为金桂、银桂、丹桂三类，经过多年试验，银桂是制作桂花红茶的最佳选择，香气浓郁持久。
该厂的桂花均来自武义本地农户，批量收购后需经过严格的筛选工序。“刚打下来的桂花混有杂质，先用分选机初步筛除，再通过人工逐一把剩余杂质挑干净，确保每一朵桂花都新鲜纯净。”汤玉平指着正在忙碌的工人介绍，新鲜是留住桂香的基础，必须在桂花采摘后及时处理。
今年的气候让这份“新鲜”更显珍贵。前期高温干旱，后期气温骤降，反常的气候不仅让桂花花期推迟，还缩短了采摘窗口期。
“往年一般分两批采摘，9月底可从高山采摘一批，10月下旬采摘一批，今年只有10月末和11月初的这一批集中开放，前后也就一两天时间。”汤玉平说，桂花的最佳采摘期本就短暂，气温在15℃~25℃且天气晴朗时花朵香气最足，一旦开放过头，香气就会散失。
记者发现，桂花红茶的窨制工艺藏着不少门道。筛选干净的银桂与茶叶进行“层层叠加”，茶叶有吸附香气和水分的特性，一层茶一层花铺好，让它们充分接触10余个小时，茶香和桂香才能深度交融。窨制后的红茶需要烘干处理，最后再经过“提花”工序，让茶香更鲜明持久。
对于今年反常的气候，汤玉平虽有遗憾，但也充满期待：“每一年的桂花都有不同的特点，今年迟开的桂花或许能带来不一样的风味，让大家在冬日里也能品尝到来自原本独属秋天的味道。”