在南宋的官僚体系中，无论是敕定官还是知州，都非显宦。让贾廷佐显于当代、流芳后世的是他的“硬刚”做派——终其一生，他都在奔走劝谏阻拦宋廷与金元和议。
政和元年（1111），童贯出使辽国，促成宋金建立“海上之盟”，童贯因此与郭药师一起掌管兵权。年仅13岁的贾廷佐直言“契丹不可攻，女真不可邻，童贯必败，药师必反”，显示出惊人的政治敏感。
靖康元年（1126），金军攻入太原，宋廷被迫割让太原、中山、河间三镇。当年8月，时任康王的赵构受命出使金国求和。临行之际，贾廷佐拦马力谏，并以肃王赵枢出使金国却被扣押之事劝阻赵构。赵构不听，继续前行。情急之下，贾廷佐请求陪伴前行。11月抵达磁州，贾廷佐与知州宗泽商议并召集当地百姓苦劝，赵构最终决定不再北上，折返相州。不久后，“靖康之变”发生，赵构幸免于难，赵宋皇室一线生机得以保留。当金军围困汴京时，向宋室索要大量金银财物，贾廷佐举全族之力，倾尽家资，纾解国难。事后朝廷商议奖赏，贾廷佐却坚决辞谢。
《全宋文》收录了两封论和议书，侧面见证了贾廷佐在南宋政治风波中的高光时刻。两封论和议书均写于绍兴八年（1138），这年秋天，宋高宗派“主和派”王伦出使金国，与金人谈判迎回宋徽宗帝后梓宫和韦太后、归还河南等事。王伦返回时，金国派出“江南诏谕使”一同前来，举国舆论汹涌。12月14日，时任严州州学教授的贾廷佐写下了长达1600多字的《论和议书》，认为宋高宗如果接受金人所谓的“江南诏”，则会毁坏祖宗大业，招致声誉受损。因为“江南诏”是以“江南”之称偷换“中国”概念，意味着金人将取代宋人成为中国的唯一统治者，而将宋高宗视为金国的子臣，“其轻辱我宋，自古以来所未有”，如此侮辱宋廷的言行，前所未有，是可忍，孰不可忍！贾廷佐还提出，河南自古是中国的土地，本就应该归还宋廷，现在金人将此作为议和筹码，意在吞并宋廷，因此宋朝对付金人的唯一方法就是战争。
《论和议书》递呈后未有回应，当年12月25日，朝廷张榜公布，称“大金”允许归还宋徽宗帝后梓宫以及韦太后，同时归还河南故地；27日，宋高宗奉迎金人“江南诏”。悲愤难抑的贾廷佐遂上《再论和议书》，认为金人此举是诱饵，只待日后兵锋南下，饮马江浙，到时南宋半壁江山也将不保，力主朝廷发兵北上收复中原。
此书献上后，依然泥牛入海。
绍兴十一年（1141）正月，金军入侵淮西，贾廷佐的预言成真。此时，他仿佛忘却了宋高宗对他的直谏“爱理不理”之事，再次上疏请求与韩世忠、岳飞等人分道并进，攻打金军。“臣虽儒生，粗闻将略，决不至误，陛下愿勿以为疑”，这位从小就遍览百家之书且过目不忘的文人，青年时期就与抗战派张浚、韩世忠、刘锜交好，因此也通晓兵法。
这一次，赵构没有装聋作哑，而是偷偷将奏疏给韩世忠过目，“朕熟知其为人忠义愤切，每求出战，一胜一败兵家之常。万一失利，必不肯与虏俱生，是吾失一贤臣也。”赵构清楚贾廷佐是真正的贤臣，因此不让他出战，只让韩世忠、岳飞、刘锜会合于淮西，大败金兀术。
然而，秦桧为与金人和议，假传圣旨让岳飞班师，收其军权，将其下狱。满朝文武皆知岳飞冤屈却不敢言，贾廷佐挺身而出，以全家百口之性命力保岳飞，“今飞父子有功而获罪，无辜而受戮，万一诸将解体，谁与共大事乎？”但此番力争不仅未能保下岳飞父子，贾廷佐还被放任台州通判。不久，他即辞任回乡，娱意山水。
也许是位卑而人微，贾廷佐的忠义之举被湮于史籍，不为人知，直至其七世孙贾权将他的两篇论和议书出示于人。明万历年间，浙江提学道周延光奉旨增定入祀乡贤祠的先贤，贾廷佐得以入祀，成为东阳一代名贤。