“渡江后，东阳第进士者，自公始。”根据曾任宰辅的陈康伯所撰贾廷佐行状而作的墓志，揭开了贾宅贵为南宋东阳“三大宅”之一的缘由。作为宋室南渡后东阳首位进士，贾廷佐将家族荣耀带上了新的巅峰。
贾氏是真定望族。据南市街道贾宅村所藏清咸丰壬子年重修《真定贾氏宗谱》载，贾廷佐的先祖贾昌朝官至参知政事、同平章事，贵为宰相，系当时的训诂学家、文学家、书法家，其去世后宋英宗赠谥号“文元”，并亲题墓碑“大儒元老之碑”。贾昌朝之孙贾宠于靖康之变后迁居吴宁兰隰，其子贾炎为贾廷佐的祖父，官至工部侍郎。贾宠一支因扈跸而率族南渡时，贾廷佐正在太学读书，仓促之间随家人来到浙江，又跟随父亲贾渊落籍于东阳横城，史称“横城贾”。
由于贾廷佐对故乡真定念兹在兹，因此，“横城贾”始终自称“真定贾氏”，以示不忘根本。
绍兴二年（1132），贾廷佐考取进士。这也是宋室南渡后，南宋朝廷恢复科举考试的首次正式殿试，举国关注。众所周知，许多北方世族在南迁之后就基本脱离了家族世代建立的人际关系与经济基础，趋向没落。贾廷佐荣登进士第，不啻于为真定贾氏立足东阳夯实了根基。
事实上，贾廷佐也毕生为家族重光而努力。墓志记载，时人皆以贾廷佐为贾昌朝后代为荣，贾廷佐却喟然长叹：“事往矣！今当以枝叶庇根本，大丈夫当自立，岂专藉遗荫耶？”一句“事往矣”，说明祖先遗荫已经不存，“以枝叶庇根本”则说明必须后裔有出息才能护住祖上声誉，因此“大丈夫当自立”。
虽然一生转任多职，但贾廷佐最受看重的职务还是“敕令所删定官”。敕令所是宋代专门的立法机构，删定官主要负责删改修编法律草案。南渡初期，许多法条都未确立，曾任大理司直的贾廷佐熟悉法典，“公删正旧令，取其便于民者，增减凡一百余条，奏上，大悦之”。这一百多条法律条文以“便民”为要，却又不与朝廷意旨抵牾，既顺应民心，又迎合圣意，充分体现了贾廷佐的政治智慧。
绍兴三十二年（1162）贾廷佐因病告老还乡，这一年，伟大的爱国诗人陆游担任了删定官。