冬日清晨，虎鹿镇蔡宅村的石板路上落了层薄雪。沿着依山而建的小径往深处走，一扇木门后，便是根艺大师蔡志明的家，半人高的根艺作品《猴大王祝寿》立于门侧迎客。这里也是他的私人收藏馆——“古今奇异轩”。
走进“古今奇异轩”，如同踏入一个由根木构筑的奇幻世界。满室作品形态各异，或如鳄鱼潜伏，或如仙鹤欲飞，或如兔子跳跃……每一件都保留着原始的形态。
后院里，蔡志明正弓着身子，细细打磨一块木荷树根。案台上，锯子、凿子、粗细砂纸与蜂蜡依次排开，像一队待命的老友。他手起锯落，利落地裁去多余的枝丫与腐块，让树根的骨架初显；再以粗砂纸耐心摩挲，让树根褪去皲裂的外皮，露出温润的木质肌理；接着换细砂纸反复打磨，使每一道天然纹路愈发流畅；最后，取蜂蜡在木面细细涂抹。随着木屑簌簌落下，一匹骏马缓缓“苏醒”。
“你看，这道弯是马头，这几根枝丫是马腿。”蔡志明粗糙的手指轻抚树根，笑着介绍这件马年主题作品。这块原料是七八年前他在山里寻得的，当时一眼就看出了树根骨架里的骏马形态，特意留到今年，做一件贴合马年的作品。“根艺讲究七分天成、三分雕琢，我只是把它本来的样子发掘出来而已。”
1955年出生的蔡志明，从小跟着外祖父和父亲在山里务农。童年没有玩具，他就捡枯树枝做枪和弹弓。这份对木头的亲近，为他日后的“寻根”之路埋下了种子。数十年与根木相伴，他练出了一双火眼金睛，总能在看似寻常的朽木里发现独特的生命形态。望着满屋的作品，他自豪地说：“这些都是天然形成的，没有雕刻，没有拼接，全是我从山里找来的。”
每次上山“寻根”，蔡志明都要花上四五个小时。“山上的宝贝有很多，要带着发现的眼睛，细细观察。”从蔡宅附近的山头到周边山林，他的足迹遍布虎鹿镇的青山。如今，他已是金华市工艺美术大师、第六批东阳市非物质文化遗产项目（根艺）代表性传承人，也是“根艺”圈子里公认的掌眼人。许多同好挖到新根时，都会请他来辨别好坏、判定美学价值。
“保持纯天然形态是底线。”这是蔡志明坚守了一辈子的原则。他只选用山上自然坏死的废根，褪去树皮、稍加修剪，再以蜂蜡封存。在他看来，好的根艺不是“做”出来的，而是“玩”出来的——唯有心无杂念，才能与木头对话，让那些沉睡的纹理苏醒成动人的模样。