杜晓东与羽毛球的缘分，始于年少时纯粹的热爱。1998年出生于江北街道夏渠社区的他，自幼听力受损，不戴助听器很难听到声音，却一直对球类运动充满热情。母亲察觉后，便为他报了羽毛球兴趣班。虽然每月只有5节课，但在挥拍与奔跑中，他找到了简单的快乐，也打下了最初的运动基础。彼时的他，和普通孩子一样在校园里学习，闲暇时还会打打网球，生活平静而充实。
2014年2月，机遇悄然降临。东阳残联的工作人员找到杜晓东，将他推荐给浙江省残疾人羽毛球队的教练。教练一眼相中了这个颇具天赋的小伙，邀请他留队训练。“当时特别开心，也很感恩能有这个机会。”回忆起踏入省体训中心的那一刻，杜晓东的话语里满是珍视。也正是这次契机，羽毛球从兴趣变成了他人生中最重要的“伙伴”。
听力一级的障碍，给杜晓东的训练和生活带来了不少挑战。“进入体训队后，大家主要靠手语沟通，时间久了，口语交流越来越少，和新认识的人聊天有点吃力。”谈及社交中的困扰，他坦诚又淡然。
训练初期，如何准确理解教练的指导、与队友建立默契，是亟待解决的难题。为了打破沟通壁垒，杜晓东主动自学手语。“学会了手语交流，很多训练中的沟通问题就能顺利解决了。”