作者 陈林旭
斯去千年，冰生唐时
印者，信也。所以封物为信验也。见印，见信。故古之士人必有印。所谓“诚信”，本义亦出于此。人无信，何以立？“印记”专栏，谓以印刻画东阳人文也。
世界上很多国家，都使用印章，可说印章的使用遍及世界各地。上个月初，在参观西泠印社美术馆时，看到一张《世界印章概览》图表，里面罗列着公元前6000年到公元2000年间，亚洲、美洲、欧洲一些存世印章的图片。
从图中看到，中国印章多是方形的，长方或正方，少量长方，多数正方。而其他地方的印章，以圆形、椭圆形居多。20世纪30年代，可能是受西方印章的影响吧，我国开始出现了非中国传统的圆形官印。目前收藏于国家博物馆的“中华苏维埃共和国中央执行委员会”印，据称是中国最早的圆形官印。
随着历史的进程，中国印章依托中国汉字，发展出了中国篆刻这门艺术。即便东亚、东南亚的一些国家现在也不时会举办篆刻方面的展览，但他们所刻所展出的，基本上也是发源于中国的篆刻。美国有位叫威廉·罗肯特的学者，说中国篆刻“能使石头唱歌”。
以汉字入印的中国印章，跟世界各地一样，最初都是实用的印章，有官印，有私印。后来，又单独发展出了文人印章。文人圈内所流行的篆刻艺术，是中国独有的。
中国私印依旧沿袭方形的传统，只不过实用性的私印因为现在的日常生活中基本用不到了，正逐渐离开人们的视野。