“兰陵美酒郁金香,玉碗盛来琥珀光。但使主人能醉客,不知何处是他乡。”李白在《客中作》一诗中盛赞兰陵酒色、香、味俱佳，令人醉而忘返，一扫作客他乡之愁。旧时，人们多将兰陵理解为山东兰陵县。不过，李时珍在《本草纲目》中将兰陵美酒归诸东阳（金华）：“东阳酒即金华酒，古兰陵也，李太白诗所谓‘兰陵美酒郁金香’即此。”
李时珍认为东阳酒“清香远达，色复金色，饮之至醉，不头痛，不口干，不作泻，其水称之重于他水，邻邑所造俱不然，皆水土之美也”。他还品评邻邑处州的“金盆露”“色香劣于东阳，以其水不及也”。对于李白诗中提到的“兰陵美酒郁金香”，李时珍也做了考证，他引用朱丹溪所言“郁金无香而性轻扬，能致达酒气于高远”，又指出“酒和郁鬯，昔人言是大秦国所产郁金香，惟郑樵《通志》言即此郁金。大秦三代时未通中国，安得此草？《尔雅》亦云是此根，和酒色黄如金，故谓之黄流”。李时珍认为，兰陵酒中的“郁金香”实为产于南方的郁金。郁金是“浙八味”之一，以温州所产为道地药材，称“温郁金”。郁金似生姜，如今东阳一带以生姜替代郁金煮酒。
至于“兰陵”，山东兰陵县于唐贞观元年（627）废止，直至民国时才一度恢复，2014年才复县。由此可知，李白写诗时已无兰陵县建制。与此同时，唐咸亨五年（674）置县的金华兰溪一直有“兰陵”的别称。古人写诗爱用别名，李白于唐天宝年间游历金华，其《客中作》中提到的“兰陵美酒”，实为兰溪美酒，也即金华酒。
兰溪被称作“兰陵”，见诸许多文献中。如北宋初乐史所著《太平寰宇记》“婺州·人物”中载“唐徐安贞，兰陵县人”；南宋祝穆撰的《方舆胜览》卷七中有“黄初平，兰陵人”等记载；明代兰溪胡应麟在寄给暂寓杭州的汪道昆的诗中写道：“百里兰陵归路近，西风那不醉葡萄。”而汪道昆所作的《赋得兰陵酒》中提到其在明嘉靖二十六年（1547）十二月到义乌任县令时，“回首兰陵十载前，倾杯醉杀楚江天……”汪道昆还对金华酒做过市场调查，“昔都人之饮客者，非婺不甘”，而后“鬻婺者半至”，因为“始都人无善酒，必以婺为上尊，顷之，则酤者良矣。其后王公贵人，斗其供具，监六物而求良焉。即婺之良，曾不以当醴醆，况粢醍乎哉！”
王安石在《答熊本推官金陵寄酒》一诗中称“郁金香是兰陵酒，枉入诗人赋咏来。庭下北风吹急雪，坐间南客送寒醅”。其时他身在东京，而酒从金陵送去，证明兰陵酒是南方江浙一带所产。元末明初诗人王绂的《代作送卓民逸归浙东迎养》中，有“春潮浙水船，夜市兰陵酒”之句，更是将兰陵酒产地圈在浙东了。
将兰陵酒与金华酒（东阳酒）归为一家的古代文学作品中，最著名的就是《金瓶梅》了。书中十多处提及“金华酒”，第七十二回更将其称作“浙江酒”和“南酒”。兰陵笑笑生或许就是金华笑笑生，学者戴不凡认为作者“若非在金华一带住过，决不知金华酒之醇且甘……若非金华、兰溪一带人，殆难有可能反复笔之于小说之中的”。当然，兰陵笑笑生是谁、哪里人的问题还是留给专家去考证吧。
在私刻本道光《东阳县志》中，“东阳酒”条目下有“今唯兰陵远销”的记载，说明兰陵酒作为地方名酒在清朝中后期还远销各地。
元代画家朱德润在《谢王止善经历、徐复初知事送东阳酒》一诗中写道：“闭门读书白昼长，落花飞絮何茫茫！闾巷传呼送酒至，漕府使君书两行。醍醐满瓮泛新齐，琥珀潋滟浮春光。葡萄马乳未足贵，家人共喜开东阳。百钱杖头那有此？金龟换饮闻知章。谪仙无人我何者？愧谢二老传清香。藜羮久矣甘澹泊，侧弁起舞浇愁肠。世间醒醒那可晓？戒此沉酗车中郎。”诗里提到“琥珀潋滟浮春光”的东阳酒，又用了贺知章为李白“金龟换酒”的典故，成为李白笔下兰陵美酒的回响。