1998年的横店，还不像如今这般热闹。20岁的王栋成跟着老乡史清学，从老家河南周口出发，先坐一天大巴到杭州，再转车颠簸一下午，直到天黑才踏上横店这片陌生的土地。“那时候横店就一条街热闹点，秦王宫、清明上河图景区刚建好，周边还没有通高速公路，交通也不方便。”回忆初到横店的场景，王栋成记忆犹新。
王栋成此行的生计是抬花轿。中原地区盛行的花轿，在南方还算新鲜，可稀疏的游客让这份生意举步维艰。“有时候一整天见不到几十个游客，我们10个伙计一天挣不够工钱。”王栋成回忆，当时横店影视城景区刚起步，知名度不高，游客也少，抬轿的生意撑不下去，10个人中有一半都打道回府了。
转机出现在2003年。史清学花了几十万元从本地养马户手中接手了20匹马后，王栋成也从抬轿师傅变成了马夫，跟着剧组跑龙套，偶尔还能出镜露个脸。“《小李飞刀》在横店拍摄的时候，我还牵着马出镜过，也算沾了影视圈的光。”王栋成说，当时，他住在景区免费提供的房子，一个月能挣三四百元。
“最苦的是冬天，半夜起来添草，手冻得拿不住草叉。”王栋成说，虽然辛苦，但比在老家种地有奔头，而且横店一天天发展，游客、剧组也慢慢多了起来。他在剧组见了不少古装服饰，“料子、花纹都讲究，要是游客能穿这样的衣服拍照，就算花钱也愿意。”这个念头，为他后来创业埋下了伏笔。