改革开放后，政策允许私人办厂。1985年左右，村里开会商量后，决定把碾米厂对外承包。我在厂里干了15年，对每一台机器、每一个角落都了如指掌，感情也深，就主动提出承包，和村里签了合同。
承包之后，我雇了3个人负责操作机器，自己依旧把主要精力放在管理和机器维保上。厂里忙的时候，爱菊会过来搭把手，帮着分拣加工好的粮食。
随着经济的发展，村里很多年轻人外出打工，务农的人越来越少。从最初每家每户都来加工，慢慢变成只有少数几户种田的村民前来，业务量大幅减少。3名员工也陆续离开，最后就剩下我一个人打理厂子。
17年前，我儿媳妇王芳燕站出来，主动帮我分担碾米厂的事务。芳燕懂事、干活认真，我把每台机器的操作方法教给她，自己还是负责管理和机器维保。从那以后，芳燕成了厂里的专职操作员，一直干到现在。
这些年，我给厂里更新过几次机器，大多是同款型更新，哪台坏了就换同型号的新机器，少数几次是升级换代。最早的碾米机要碾3遍，现在的机器一遍就能完成，效率高了很多。现在厂里有磨玉米粉机、猪饲料加工机、磨米粉麦粉机等6台机器，还有一台碎米振动筛。这些机器大部分都用了十几年。最老的是那台风谷车，是1970年碾米厂成立时购置的，到现在还能用，我一直定期给它上油、检查零件。
机器升级后，加工效率显著提升。现在磨米粉的机器一小时能加工两三百斤，碾米机一小时能加工1000斤稻谷，而最早的碾米机一小时才加工300斤左右，加工效率是以前的3倍多。加工价格也变了，以前磨米粉几毛一担（100斤），后来涨到15块钱一担，现在是40块钱一担。价格虽涨了，但品质越来越好，以前米磨得糙，现在磨得细，磨出的玉米粉、小麦粉也不再残留皮和壳了，还能根据大家的需求调整加工深度。