从小生长在流经故乡六石街道新建村严甽自然村的石马溪边，严梅兰对山水的喜爱既有环境的影响，更有文化的沾溉。从市文联到市委党史研究室、地方志办公室的任职经历，让她的研究得以深入地方文化肌理。“史志上的记载寥寥数语，却是东阳人文历史信息的‘压缩包’。作为当代历史文化工作者，我就想着能否打开这些‘压缩包’，用通俗易懂的表达让更多人了解东阳的前世今生。”2015年退休之际，严梅兰把目光转向了东阳城区的“朝山”——南山也即史志所称的岘山，历时五年解码这片融山水美景、宗教胜迹、书院学堂、名人诗文于一体的文化秘境，并于2021年出版了《东阳岘山史话》，将这座颇具人文特质的文化富矿呈现于公众眼前。
“在这个研究过程中，发现山水体系里与人类关系更密切的却是水。”严梅兰说，山是地球上常见的地质地貌，水却是生命之源，“山有了水才有生命，才有灵气，人类生活生产与水须臾不可分，历史人文也多依赖于水而生发。”于是在2022年初，她把目光投向了东阳的母亲河——东阳江，决定用脚步梳理其源流，用笔墨记录其故事。
“很多人以为，东阳江就是俗称的北江。其实东阳江是一个水系，由北江和南江组成。北江是东阳江的干流，也称东阳江；南江则是东阳江最大的支流。”欲探源流，先明水系。得益于多年的史志工作，严梅兰对照志书仔细梳理，厘清东阳境内长5公里以上的东阳江水系61条支流（北江38条，南江23条），曹娥江水系6条支流，加上浦阳江水系的支流大爽坑和东阳江跨境支流洪塘坑，共计69条河流。
探访69条河流，用时短的每条三五日，长的则十天半个月，从收集资料到手绘地图，从寻找向导到采访村民，从实地踏勘到写稿发布，其间的艰辛跋涉与龟速“配速”，特别是为采访村民而长时间停留，甚至是因有了新发现而“节外生枝”改变行动路线，让初始时畅想游山逛水的一批批同行者或半途而废，或分道扬镳，一路坚定陪伴的唯有家人和喜欢地域文化的同仁，以至于她最后不胜感慨：“这是真正的文化苦旅！”