□通讯员吴立梅
中美贸易战的硝烟中，稀土这一曾沉睡于地壳亿万年的宝藏，以其在新兴产业、国防军工和高科技领域的核心地位，骤然走入大众视野。回溯历史，世界上第一块稀土矿石的发现，距今不过两个世纪；而我国第一块稀土矿石的亮相，距离今天尚不足百年。
那是在1927年，时为北京大学地质学系助教的丁道衡，怀揣着对未知地质世界的热忱，应邀加入中国西北科学考察团。该考察团由中国学术团体协会与瑞典著名探险家、地理学家斯文?赫定等共同组建，成员包括瑞典、德国、丹麦等国学者，正深入中国西北腹地开展地质、古生物研究和沿途矿产调查。在内蒙古白云鄂博，命运的齿轮悄然转动，中国稀土的历史由此掀开了足以改写世界资源格局的关键一页。
1927年7月3日凌晨，天色未明，晨露还凝结在草叶上，丁道衡的目光突然被白云鄂博主峰上一块青黑色的矿石吸引。那独特的色泽与质感，仿佛带着某种神秘的召唤，他立刻迈开脚步冲向山顶，小心翼翼地将这块矿石取在手中。指尖触及矿石的瞬间，一种强烈的直觉在他心中涌动：这绝不是一块普通的矿石，它的体内一定蕴藏着不为人知的秘密。
6年后的1933年，丁道衡在《地质汇报》（第23期）上发表了《绥远白云鄂博铁矿报告》，这篇论文如一声惊雷，震惊了海内外学术界，让白云鄂博这个原本在世界地图上默默无闻的名字，因富矿的存在而被世人铭记。随后，丁道衡将这块意义非凡的矿石交给了好友、矿物学家何作霖。何作霖深知这份嘱托的分量，日复一日地埋首于实验室，与显微镜为伴，耐心研磨、细致观察。终于，在偏光显微镜下，青黑色矿石的秘密被层层揭开——他成功提取到了0.01毫克的矿物粉末。这0.01毫克，约为一颗米粒的1/2000，渺小到几乎难以用肉眼辨识，却如同一颗沉睡的星辰，在那一刻散发着中国稀土的第一缕璀璨光芒。
这粒珍贵的样本，随后被送往北平研究院镭学研究所。时任所长的严济慈，作为中国现代物理学研究的开创人之一，在压电晶体学、光谱学、大气物理学和应用光学等领域早已建树颇丰。1931年1月回国后，他便肩负起北平研究院物理研究所研究员兼镭学研究所所长的重任，以深厚的学术功底和严谨的科研态度，引领着国内物理学研究的方向。
面对这粒微乎其微的样本，严济慈带领助手钟盛标研究员投入了极大的精力。他们对稀土矿物展开精准的分析测定。当仪器屏幕上清晰地显现出镧、铈、钇、铒等稀土元素的特征谱线时，整个实验室仿佛都被这无声的发现点亮。这一结果确凿无疑地证明，白云鄂博矿石中蕴含着丰富的稀土元素。这一测定，为中国稀土的正式发现与系统研究提供了至关重要的科学依据，如同一块坚固的基石，奠定了中国稀土科学发展的根基；同时，也为中国稀土研究队伍的组建与壮大注入了强劲动力，在我国稀土研究史上留下了浓墨重彩的一笔，占据着不可替代的重要地位。
回望稀土研究的发展历程，丁道衡的慧眼发现、何作霖的细致探索、严济慈的精准测定，以及后来在稀土萃取分离工艺研究获得革命性突破的徐光宪院士等人的不懈努力，共同构筑了中国稀土事业的辉煌篇章，他们都是这片领域中功勋卓著的科学家。如今，我国在全球稀土产业中占据主导地位，拥有全球约50%的稀土储量、70%的产量和90%的精炼能力，尤其在重稀土领域具有不可替代的优势。?而这一切的起点，正是那些曾为微小矿石付出巨大心血的先驱者们。