□记者徐帆实习生吴佳瑶
近日，在画水镇画南村岩下自然村，80多岁的蒋明才满心欢喜地收到了4000元加工费，这是他给村里的文园工艺品厂编织中国结赚来的。像蒋明才这样在家门口就业的村民，画水镇有500多人。这得益于退伍军人蒋国阳及其母亲蒋文园在家乡大力发展的中国结产业。
2009年，蒋国阳投身军旅，在中国人民武装警察部队湖北省总队开启了为期两年的军旅生活。凭借着在训练和执行任务中的出色表现，他连续两年荣获“优秀士兵”称号。退伍后，蒋国阳回到岩下自然村，接手母亲的中国结生意。
在蒋国阳的记忆里，小时候家里过年从来不挂中国结，但到处都堆满了中国结，寒暑假，他都会帮着母亲一起编织中国结，13岁时他就已经能够设计中国结了。本以为凭借从小耳濡目染和母亲打下的基础，可以轻松地将中国结产业发展壮大，但现实给蒋国阳浇了一盆冷水。
接手生意后，蒋国阳发现自家的中国结生意已开始走下坡路，产品缺乏创新、质量偷工减料、销售渠道单一等问题凸显。
“随着时代的发展，越来越多的年轻人开始置办年货，传统的中国结设计大同小异，不再符合他们的审美，要想迎合市场，必须创新。”于是，蒋国阳埋头研究年轻人的喜好，不断推出新款式，比如引入金属、宝石等新材料进行镶嵌，增加中国结的质感和时尚感；开发具有实用功能的中国结，比如手机挂饰、车挂饰等，拓宽中国结的使用场景；再搭配以不同的名字，比如“好运双至结”“四季安康结”“祥云结”等等。
“这是我最新设计的一款名为‘步步高升’的中国结，纯手工编织的葫芦造型配上原木，寓意事业和生活蒸蒸日上。它看着简单，但一根红绳藏着大学问，全国能编织出来的不超过10人。”蒋国阳介绍，自接手家里的中国结生意以来，他已设计了300余款产品，其中让他印象深刻的是2019年中华人民共和国成立70周年时，他设计的“中国加油”中国结。这款中国结融入鲜明的时代元素，以独特绳结造型呈现，配上五星红旗配色，既展现了中国结手工艺的魅力，又表达了自己对祖国繁荣昌盛的美好祝愿。
解决创新问题的同时，蒋国阳不断拓展销售渠道，控制质量。以前主要是通过义乌的代理商销售，接手生意后，他“砍掉”所有代理商，高薪聘请全镇编织技术最好的人来加工，将产品质量牢牢把握在自己手上，并开设网店，线上线下销售齐头并进。“我接手的第一年销售额达500多万元，第二年800多万元，基本上每年都能保持20%以上的增长速度。”蒋国阳自豪地说。
就这样，卖了十几年的中国结在蒋国阳的手里再次焕发出新的生机，也给村民带来了实实在在的收益。2023年，画水文园工艺品厂被评为“共富工坊”，吸纳500余名村民就业，工人平均年龄超过60岁。蒋国阳与母亲秉持“助力乡村振兴，实现共同富裕”的理念，采用上门服务的机制，针对居家妇女、残疾人、高龄老人等群体，安排专人专车将中国结加工原料派送到位，完工后再统一回收，按件计酬。
回顾自己当兵、创业的经历，蒋国阳感慨万千。他说，军旅生涯磨炼了他的意志，也让他学会了如何在困境中寻找突破。退伍返乡后，接手中国结生意的过程并非一帆风顺，正是部队培养的坚韧品质，支撑着他一步步克服困难。“当兵教会我责任和担当，回到家乡，我希望用自己的努力为乡亲们做点事。”蒋国阳表示，自己最大的心愿就是看到更多村民因中国结而过上更好的生活，也希望这一抹红色能继续装点千家万户的幸福时光。