最原始的食材，只需用最朴素的烹饪方法，用最少的佐料唤醒其内在的灵魂。
“茶膳，就是用茶叶作为最主要的佐料，以其清新香气调和食材禀赋，尤其是在烹饪荤菜时，摒弃传统的浓酱重辣，去腥膻之气，赋清茶之香。”但在2006年就已获评浙江省第三届十大炒茶能手的金美霞看来，这种以茶入膳的烹饪方式，并非仅用一款茶烧遍百种菜这般简单。“中国人讲究‘食不厌精，脍不厌细’，作为佐料的茶，也要精细区分，根据食物相生相克的原理，精准配伍，才能达到美美与共的境界。”金美霞说，奶奶制作茶香鸡所用的烘青绿茶，有别于当下用机器炒制的炒青绿茶。传统烘青绿茶采用炭焙干燥法，虽然香气不如炒青绿茶高，但滋味更醇和，能够更好地吸收食物本身的气味。“以茶香鸡为例，如果用炒青绿茶，过高的茶香会掩盖鸡肉本身的香气；用烘青绿茶的话就既能除去腥气又能保留其醇香。”奶奶馈赠的烹饪智慧，让金美霞受益至今。
从接手家族的茶产业开始，金美霞就立足东阳本土东白茶，开发更多茶产品，拉长茶产业链。“传统东白茶以绿茶为核心，少量加工红茶，未能做到茶尽其用，经济效益不理想。”十多年来，夫妻俩四处求学，掌握了各种发酵工艺，把东白茶从绿茶拓展到白茶、黄茶、乌龙茶（青茶）、红茶、黑茶，实现了中国六大茶系全覆盖，也打破了东白茶只能加工绿茶的“陈规”。其间，陈晓阳还作为金华市技术能手、省级优秀制茶师，参与制定了青茶、黑茶两项企业标准；金美霞也成为省茶叶产业技术团队专家。
其中，2016年用东白茶成功研发白茶，被业界视为一项重要的技术突破。“这款茶不炒不揉不烘，采用纯生晒工艺，就像农民晒谷、晒曲一样，让阳光自然吸收茶叶的水分以完成萎凋，制成的茶叶更具清新自然的本味。”金美霞说，据此研发的“东白生晒”，不仅让茶叶远离烘焙、锅炒产生的烟火气息，还能避免制茶过程中因人手、器具不够洁净或是火候把控不当而影响茶叶香气与色泽。而2017年由陈晓阳研发的“东白煮茶”，成为东阳茶叶界的首款饼茶。
“这是一款玩出来的混搭茶。”陈晓阳幽默地说，在研究茶叶发酵工艺时，他发现乌龙茶的发酵率在10%至70%，结合了轻度发酵、中度发酵、重度发酵，呈现显性的梯度变化，从而产生了不同的香味与口感。“我就想，能不能用东阳本地传统茶叶，也制作一款具有多种香型与味道的茶产品呢？”“脑洞大开”的他不断“折腾”，终于研发出发酵率在50%至70%的“东白煮茶”。这款茶经不同程度的发酵，在不同的环境里能产生不同的香气，每次泡饮都像开盲盒，令人充满期待。“由于它最适合煮着喝，因此被命名为‘东白煮茶’。”陈晓阳还试着用此茶烹饪茶香鸡，发现味道更加鲜美。于是在此工艺基础上，专门生产了一款茶膳专用茶。在“百县千碗·宴语乡韵”2024东阳市百县千碗厨神争霸赛中，凭借此茶助力，他以一道茶香鸡斩获个人铜奖。
“东白煮茶”的问世，还解决了东阳本土老茶树利用效率低下问题。近些年，各种无性系茶被引进东阳大量种植，“这些茶叶有个共同的特点，就是采摘时间早。茶农为了采摘这些茶叶以获得最大收益，往往无暇顾及本地老茶树，导致大量本地茶错过最佳采摘期而被弃采。”对于茶农“谷雨前茶是宝，谷雨后茶是草”的调侃，带头引进多个外地茶品种的金美霞心疼不已。“东阳本土的木禾茶树种为浙江三大群体茶树种之一，具有优良基因，如果把这些好茶叶弃于枝头，太可惜了！”金美霞和陈晓阳潜心研究，用这些老茶树上的青叶研发多款新产品，提升了其在谷雨后采摘的利用率，激发了茶农对本土老茶树的热情，采摘期也相应从4月上中旬延长到5月中旬。“谷雨后的茶叶长势旺盛，产量很大，我们常常来不及收购。”陈晓阳说，按照目前的产能，天气晴好时，他们每天最多能加工2000斤青叶。
无论是“东白生晒”还是“东白煮茶”，金美霞都坚持用东阳老茶树，因为它们生长期长，所产茶叶内质丰富，口感醇厚。陈晓阳回忆，为了帮助茶农增收，发展订单农业，2010年，获悉省里有个农业补助项目，他们就斥资30多万元，购买了300多万株指定品种的茶苗，发放给宅口村的茶农种植。“但是要获得补助，必须连片种植。美霞看到茶山上原先种植的大片老茶树，很是不舍，毅然放弃补助，坚持把老茶树保留下来。”金美霞欣慰地说，因为当年自己一念，保留了佐村镇90%以上的老茶树。在茶农们的悉心呵护和夫妻俩的不懈攻关下，老茶树成了他们创业创新的新赛道。前些年，他们就是在这批老茶树中发现了独特的样本，培育出了新品种“东阳白”，制作成绿茶后，无论香气还是口感都与众不同，目前已经在大面积推广。