许多东阳人，儿时想必都听说过马坦“背鸡笼”的故事。“我的奶奶是用真实的生活，让我领略了背鸡笼的风俗。”身为70后的金美霞出生于佐村镇宅口村，高大的桑梓岭将村庄“与世隔绝”，村民的惜物心理格外浓重。每年春天，山外的鸡苗贩子挑着鸡苗进村，她的奶奶都要买下数只鸡崽，“从此，这些小鸡崽就成了奶奶的心肝宝贝，几乎是走到哪带到哪，有时候甚至用围裙兜着它们。”让金美霞印象最深刻的一幕，是奶奶每次去山林和田野里干活，都会把小鸡装进篾编的鸡笼里，带到野外“放风”，也就是俗称的“背鸡笼”。“奶奶在田里干活，小鸡们就在旁边觅食嬉戏。一天下来，既不耽误干活，又省下了饲料，而且鸡崽在山野里奔跑，体质都很好，是实打实的走地鸡、跑山鸡。”
经过一年饲养，年底，最让人垂涎欲滴的大餐终于出炉：将成年鸡宰杀煺毛后，取出内脏，塞进自家产的茶叶，表层撒上细盐，用箬叶包裹后，埋进灶台的灰膛里用木炭煨熟。“四五个小时后取出，剥掉箬叶，浓郁的肉香、清爽的茶香扑鼻而来，吃一口，那味道真是终生难忘……”
在金美霞的印象里，无论是跑山鸡还是茶叶，都是寻常日子里的稀罕物，除非是过年或者是家里来了贵客，否则无缘享用。
宅口金氏源于巍山茶场刘金氏。茶场自古就是东阳茶叶交易中心，唐宋时朝廷在此设立“茶院”管理茶叶交易。茶场刘金氏的一支后裔迁移到宅口村，与漫山遍野的茶树为伴。改革开放后，这里形成了东阳茶叶交易市场。
“奶奶是惜茶爱茶之人，早先茶园归集体所有，后来承包到户，但她每次外出干活，都会特别留意哪里有‘野茶’。”那些被零散遗漏于旮旯犄角、自生自灭的“野茶”，都长在奶奶的心头，她熟悉它们的位置，每到采茶季节都会光顾，“奶奶把这些‘野茶’的青叶，用传统工艺加工成烘青绿茶，作为烹饪茶香鸡的佐料。”不仅如此，童年时金美霞有个头疼脑热，奶奶还把“野茶”放在灰铲上烤干，碾成末后用开水冲泡，加入白糖或者桂圆干、荔枝干让她饮下，这些小病居然神奇地“不治而愈”。
奶奶传下的这道茶香鸡，成为金美霞的乡愁记忆。婚后，金美霞和丈夫陈晓阳在城区开设了“东白博士”茶文化体验店，喜欢折腾美食的陈晓阳不仅用四五个月龄的“童子鸡”成功复制了“奶奶的味道”，还通过升级食材和佐料，令“东白茶香鸡”的美誉不胫而走。
“茶香鸡是宅口产茶区特有的茶膳，只是因为做工烦琐、材料价贵，加上缺乏宣传，如今已鲜为人知。”陈晓阳说，不像东阳土鸡煲家喻户晓，现在很多年轻人都没听说过茶香鸡，“茶香鸡除了茶叶和盐，没有其他调料，而且茶叶和箬叶能吸收鸡肉里的油分，还能把营养元素渗入鸡肉，对健康更友好。”基于此种认识，陈晓阳把研发以茶香鸡为核心的东阳茶膳，当成了全新的技术攻关领域。