“严令蒲阳”实指东阳知县严贞度，参《康熙东阳县新志》：“严贞度，号蒲阳，直隶嘉定进士。万历十三年任。”就诗论诗，不算上乘之作，无非是在严知县任满并擢升京官前夕，本邑乡贤送行时的一番客套话——父母官数年来政绩卓著，且如此清正廉洁，包括老朽在内的东阳人将会永远铭记您这份德政，长留去思。诗中连用任棠、沈约、何武、羊祜4个典故，以前贤与之相提并论。这“马屁”拍得是否有些过了？
如此解读，未免屈煞作者。王乾章生平“正气直节，咸矫矫与时俗忤”“视浮华譬嚼蜡”，时已年逾花甲，数年前从云南布政司参议任上拂袖而归，最终“优游林下以文艺自娱者一十八禩”（引文详见胡应麟撰的《明奉政大夫云南布政司参议东阳王公洎封宜人徐氏墓志铭》）；要说刻意为严贞度文饰溢美，无论从品性、年龄还是资历等角度分析，不大可能，也没这个必要。
既如此，老王为何要对小严不吝赞美呢？
真相未深埋，答案很简单。查阅《苏州府志》《宝山县志》《江湾里志》等古籍文献，都有严贞度的单独记传，再结合1960年当地文保部门对严贞度家族墓的发掘发现，当下我们可较为完整地修复其作为廉吏直臣的一生：
严贞度（1550-1603年），原名佩环，字茂肃，籍贯南直隶嘉定县严家阁。嘉定严氏源自浙江，元末明初间，湖州人严守诚在指江庙旁制香售香，故在此繁衍开来。父严镒，母谈氏。明万历十一年（1583）进士，初授淳安知县，两年后转任东阳，后擢升刑部员外郎，再迁兵部职方郎中。万历二十九年（1601），因直言进谏被明神宗“废为民”。天启元年（1621），朱常洛登基，“拨乱反正”，被赠尚宝司丞，赐祭葬。著有《恤刑题稿》3卷。
《苏州府志》云，严贞度“两令浙中，后以刑曹录囚往，浙人多称之”，可见政声斐然。淳安县是其步入仕途的首站，而在此之前25年的嘉靖三十七年，这里迎来过世人皆知的大清官——海瑞。尽管当时的严贞度资历尚浅，但从有限的文献记载中可以了解到，也做过一些倡导教化的好事：如应汪道昆之请，为汉龙骧将军汪文和立碑（《灵山院汪氏十六族谱》有载）；参与邑诸生郑良弼著作《春秋续义》的校正工作（见其序言）。
东阳自唐代就升为望县，“时号剧繁”，严贞度转任东阳自然属于重用，且一待就是四五年。在《东阳县志》中，严贞度虽不在“名宦”之列，却同样留有行迹：如为徐子明在马厂桥拾金不昧的义行赠文，以示表彰；更在那个著名的“万历十五年”，为郭天翔一再慷慨助学的壮举而感动，亲撰《重修中兴书院记》，内多义愤填膺、相知相厚之辞。管中可窥，他在这5年里的政绩只会多不会少。
从后来的境遇尤其可见，严贞度真是廉到极致、“迂”到透顶。擢升京官后，他不仅没有利用与大学士沈一贯的旧关系为自己跑官要官，反而对同僚希望他牵线搭桥的请托严词拒绝。兵部职方郎中任上，辽东总兵马林因太监高淮诬劾而谪戍，严贞度不识时务、据理力谏，惹恼了喜怒无常的万历皇帝，丢了乌纱帽不说，还被贬为庶民。回到嘉定老家后，穷到“僦屋以居，贫不能自给，殁无以殓”，晚景凄凉，令人唏嘘。从后来发掘的严贞度夫妻合葬墓中，其廉行更得到了实物印证：随葬品惟几枚玉和铜镜之外，一方砚台及一块刻有“见贤思齐吾日三省”文字的木镇纸，想必是他生前惯用、珍爱之物。
“政声人去后，民意闲谈中”。何曾想，东阳历史上邂逅过这么一位海瑞式的好县官、好清官？他不应该被尘封，更不应该被遗忘。
□严秀才
乾隆三十八年（1773）刊刻的《金华诗录》共收录东阳历朝诗在内的诗歌3669首，其中东阳人王乾章的一首七律《送严令蒲阳北上》引发了笔者的考据癖。全诗如下：
黄麻春晓下彤墀，分手山城月易欹。
共仰光辉同列宿，因看水薤得明师。
沈侯自适吟中趣，何武今贻去后思。
缥缈双凫飞自远，东人好诵岘山碑。