铜镜在古代也被称作“照子”，与今天的镜子功能一样，用于照容，是人们日常生活中不可或缺的用具，也是精美的工艺品。
唐代是我国铜镜发展史上最辉煌的时期。这一时期的铜镜质量上乘，纹饰丰富，其中瑞兽葡萄镜是当时最流行的镜类。
市博物馆收藏了一枚唐代瑞兽葡萄纹铜镜。镜背纹饰繁复，中心是一只趴伏状的兽形镜钮，周围是枝条交错缠连的葡萄纹，枝叶上有雀鸟飞落，百态千姿，生动活泼。纹饰图案以高浮雕的方式呈现，层次分明，铸造工艺精良，呈现浓郁的盛唐气象。
到了宋代，随着商品经济日益发达，铜镜成为一种世俗化、平民化的实用器物。宋代铜镜不同于唐代的厚重精美，而是更轻薄简洁，连镜钮也变得低矮小巧。在市场化的大环境下，私人铸镜发达，竞争激烈，许多商家都会在铜镜上铸刻自己的名号商标，与别家产品相区别。
市博物馆馆藏的湖州真石家念二叔照子在当时就是知名品牌。为了标榜自己的冶炼技术强，铜镜质量好，铜镜上还会出现“真炼铜照子”字样，比如“湖州石十五郎真炼铜照子”。
由此可见，铜镜不仅用作照容，也映照了不同时期社会发展变化。