东阳戏曲向来繁荣，旧时戏班林立，民间有“东阳败子买行头，义乌败子买操牛”的说法。清道光年间，东阳盛行“高腔、昆曲、乱弹”三合班。三合班属职业戏班，是东阳剧团的前身。后来，在民间出现“什锦班”（又名坐唱班）。在什锦班的基础上，有爱好者置办戏剧行头，产生了采茶班，后来也称农村剧团。采茶班不是单一坐唱，乐队与演员分开，乐队为演员伴奏。采茶班在清末出现于东阳南乡，民国时期广为流传，大大丰富了群众的文化生活。
采茶班在室内会堂或室外草台表演。开演之前要“闹花头台”，正本前加演“踏八仙”或传统折子戏。演员阵容强大，有小生、正生、花旦、武旦、老外、小丑等诸多角色，按“唱、做、念、打”表演程式，均由演技精湛者撑扶台面。有乐队伴奏，乐器有笛子、二胡、京胡、板胡、锣、鼓、鼓板、月琴、大钹、小钹、大胡、响铃、先锋、唢呐等，唱腔有三五七、二凡、芦花、拨子、西皮、小桃红、滩簧、时调、紧朵子、慢朵子、倒板、流水、紧皮等。