3月10日，永康市民徐梁栋在方岩镇仙岩村爬山时，意外发现一棵山矾树上“栖息”着一群“小鸟”。这些形态奇特的“小鸟”有着圆润的身体、短小的四肢，甚至还有酷似鸟喙的凸起，远远望去像缩小版的“小鸟”在枝头休憩，模样格外逼真。
徐梁栋告诉记者，这些“小鸟”通体呈灰白色，表面带着细微的裂纹，有的还带着紫褐色的“尖嘴”，和周围翠绿的枝叶形成鲜明对比，在山林间格外醒目。
为了弄清这奇特“生物”的真面目，记者联系了浙江省大盘山国家级自然保护区管理局科教处处长俞叶飞。经她鉴定，这些酷似小鸟的物体并非动物，而是一种名为虫瘿的植物畸形结构，是昆虫与植物之间形成的奇特自然现象。
“虫瘿就像是昆虫给植物‘定制’的育婴室和营养库。”俞叶飞解释道，瘿蜂、瘿蚊、五倍子蚜等致瘿昆虫，会通过产卵、啃食或分泌化学物质，刺激植物组织细胞异常分裂生长，最终形成这些形态各异的凸起。“幼虫在里面既能躲避天敌，又能靠植物供给的养分慢慢长大，等发育成熟后就会破‘室’而出，留下空瘪的虫瘿挂在枝头。”
据了解，虫瘿的形态千变万化，除了这次发现的“小鸟”形，还有球状、囊状、角状等多种造型，颜色从嫩绿到褐红各不相同，质地也有软硬之分，大多生长在植物的叶、枝、芽等部位。
在我国传统中医药中，部分特定种类的虫瘿还可入药，比如大家熟知的五倍子，就是一种具有较高药用价值的虫瘿。据了解，永康此次发现的“小鸟”造型虫瘿形态十分逼真罕见，属于自然偶然形成的特殊形态，不仅具有观赏价值，也为当地生物多样性研究提供了有趣的样本。
本报记者 吴越悦（图片由受访者提供）